O Papa Leão XIV instou os cristãos na Europa e na América do Norte a superarem os medos do Islã, argumentando que tais ansiedades são frequentemente instigadas por ativistas anti-migrantes. Falando a repórteres no final de uma viagem à Turquia e ao Líbano, destacou seus encontros com líderes muçulmanos e elogiou o Líbano como exemplo de coexistência entre cristãos e muçulmanos após anos de conflito.
Durante uma coletiva de imprensa com repórteres no avião que retornava de uma visita de seis dias à Turquia e ao Líbano, o Papa Leão XIV abordou preocupações de alguns católicos europeus que veem o Islã como uma ameaça ao cristianismo. Perguntado se tais medos eram justificados, respondeu que eles estavam frequentemente ligados à hostilidade contra imigrantes e pediu maior abertura para pessoas de origens diferentes.
“Todas as conversas que tive durante meu tempo tanto na Turquia quanto no Líbano, incluindo com muitos muçulmanos, concentraram-se precisamente no tema da paz e do respeito às pessoas de religiões diferentes”, disse o Papa Leão, reconhecendo que as relações entre fés nem sempre foram pacíficas. “Eu sei que, na verdade, nem sempre foi assim”, acrescentou.
Voltando-se para a Europa e os Estados Unidos, observou que as ansiedades sobre o Islã são frequentemente inflamadas por atores políticos que se opõem à migração. “Eu sei que na Europa há muitas vezes medos presentes, mas frequentemente gerados por pessoas contra a imigração e que tentam manter fora pessoas que podem ser de outro país, outra religião, outra raça”, disse aos repórteres, de acordo com várias contas noticiosas. Ele disse que um dos objetivos de sua viagem era “chamar a atenção do mundo para a possibilidade de que o diálogo e a amizade entre muçulmanos e cristãos sejam possíveis”, instando as sociedades a “serem um pouco menos temerosas e procurarem maneiras de promover diálogo autêntico e respeito”.
O papa apontou a experiência do Líbano como sociedade multifé para reforçar sua mensagem. Antes amplamente visto como um país relativamente próspero e vibrante nos anos 1960, o Líbano tornou-se mais tarde o palco de uma guerra civil devastadora intensificada pela presença e atividades de grupos armados palestinos, incluindo facções da Organização para a Libertação da Palestina (OLP). A OLP foi fundada em 1964 em Jerusalém Leste, então sob controle jordano, e subsequentemente recrutou refugiados palestinos no Líbano, treinou e armou-os, lançando ataques através da fronteira para Israel, provocando retaliações israelenses.
Analistas da Foundation for Defense of Democracies notaram que o establishment cristão do Líbano via as milícias palestinas como uma ameaça ao Estado e geralmente se alinhava com potências ocidentais e capitalismo global, formando o que ficou conhecido como Direita Cristã. Muitos muçulmanos libaneses, por outro lado, apoiaram a causa palestina e forjaram laços com movimentos esquerdistas e governos no exterior, formando a Esquerda liderada por muçulmanos. Ao longo do conflito, que terminou formalmente em 1990 com o Acordo de Taif, forças muçulmanas e de esquerda ganharam a vantagem sobre seus rivais cristãos de direita, remodelando o equilíbrio político do país.
Apesar dessa história de derramamento de sangue e deslocamento, o Papa Leão elogiou o Líbano como exemplo de cooperação inter-religiosa. “Eu acho que uma das grandes lições que o Líbano pode ensinar ao mundo é precisamente mostrar uma terra onde o Islã e o cristianismo estão presentes e são respeitados e que há possibilidade de viver juntos, de serem amigos”, disse ele. Citou histórias que ouviu durante sua viagem de cristãos e muçulmanos ajudando uns aos outros após suas vilas serem destruídas, dizendo que tais exemplos mostram como comunidades podem se unir e reconstruir. Essas experiências, argumentou, deveriam ser instrutivas para a Europa e a América do Norte, onde apelou por “diálogo autêntico e respeito” entre comunidades religiosas.
Sua posição contrasta com as visões do Cardeal Raymond Leo Burke, um prelado americano conservador e autor do livro Hope for the World: To Unite All Things in Christ. Nessa obra, Burke escreve que “se você realmente entende o Islã, você entende que a Igreja realmente deve temê-lo”, e argumenta que o Islã, como ele o interpreta, aspira à dominância política e religiosa. Burke repetiu essa avaliação em entrevistas discutindo o livro, sublinhando uma diferença acentuada de tom em relação à ênfase do Papa Leão no engajamento e na coexistência.