دعا البابا ليو الرابع عشر المسيحيين في أوروبا وأمريكا الشمالية إلى تجاوز مخاوفهم من الإسلام، مشيراً إلى أن مثل هذه القلق غالباً ما يثيره نشطاء معادون للمهاجرين. وفي حديثه مع الصحفيين في نهاية رحلة إلى تركيا ولبنان، سلط الضوء على لقاءاته مع قادة مسلمين وأشاد بلبنان كنموذج للتعايش بين المسيحيين والمسلمين بعد سنوات من الصراع.
خلال مؤتمر صحفي مع الصحفيين على متن الطائرة العائدة من زيارة دامت ستة أيام إلى تركيا ولبنان، تناول البابا ليو الرابع عشر مخاوف بعض الكاثوليك الأوروبيين الذين يرون في الإسلام تهديداً للمسيحية. وعند سؤاله عما إذا كانت مثل هذه المخاوف مبررة، أجاب بأنها غالباً ما ترتبط بعداء تجاه المهاجرين ودعا إلى انفتاح أكبر تجاه أشخاص من خلفيات مختلفة.
"كل الحوارات التي أجريتها خلال إقامتي في تركيا ولبنان، بما في ذلك مع العديد من المسلمين، ركزت بالضبط على موضوع السلام واحترام أصحاب الأديان المختلفة"، قال البابا ليو، معترفاً بأن العلاقات بين الأديان لم تكن دائماً سلمية. "أعلم أن هذا لم يكن الحال دائماً"، أضاف.
مولياً انتباهه نحو أوروبا والولايات المتحدة، لاحظ أن القلق بشأن الإسلام يُشعل غالباً من قبل فاعلين سياسيين يعارضون الهجرة. "أعلم أن في أوروبا هناك مخاوف كثيرة موجودة، لكنها غالباً ما يولدها أشخاص ضد الهجرة ويحاولون منع دخول أشخاص قد يكونون من بلد آخر أو دين آخر أو عرق آخر"، قال للصحفيين، وفقاً لعدة تقارير إخبارية. وقال إن أحد أهداف رحلته كان "جذب انتباه العالم إلى إمكانية الحوار والصداقة بين المسلمين والمسيحيين"، محثاً المجتمعات على "أن تكون أقل خوفاً قليلاً وتبحث عن طرق لتعزيز حوار أصيل واحترام".
أشار البابا إلى تجربة لبنان كمجتمع متعدد الأديان لتعزيز رسالته. كان لبنان يُنظر إليه سابقاً على نطاق واسع كبلد مزدهر وحيوي نسبياً في الستينيات، ثم أصبح مسرحاً لحرب أهلية مدمرة تفاقمت بسبب وجود وأنشطة مجموعات مسلحة فلسطينية، بما في ذلك فصائل منظمة التحرير الفلسطينية (PLO). تأسست الـPLO في عام 1964 في القدس الشرقية، التي كانت آنذاك تحت السيطرة الأردنية، ومن ثم تجند اللاجئين الفلسطينيين في لبنان، وتدريبهم وتسليحهم، وشن هجمات عبر الحدود إلى إسرائيل، مما أثار ردوداً إسرائيلية.
أشار محللو مؤسسة الدفاع عن الديمقراطيات إلى أن النخبة المسيحية في لبنان اعتبرت الميليشيات الفلسطينية تهديداً للدولة وانحازت عموماً إلى القوى الغربية والرأسمالية العالمية، مشكلة ما عُرف باليمين المسيحي. في المقابل، دعم العديد من المسلمين اللبنانيين القضية الفلسطينية وأقاموا صلات بأحزاب يسارية وحكومات أجنبية، مشكلين اليسار بقيادة مسلمة. على مدى الصراع، الذي انتهى رسمياً في عام 1990 باتفاق الطائف، حصلت القوى المسلمة واليسارية على اليد العليا على منافسيها المسيحيين اليمينيين، معيدة تشكيل التوازن السياسي في البلاد.
رغم هذه التاريخ من الدماء والنزوح، أشاد البابا ليو بلبنان كنموذج للتعاون بين الأديان. "أعتقد أن إحدى الدروس العظيمة التي يمكن للبنان أن يعلمها للعالم هي إظهار أرض يتواجد فيها الإسلام والمسيحية معاً ويُحترمان وأن هناك إمكانية للعيش معاً، ليكونوا أصدقاء"، قال. واستشهد بقصص سمعها خلال رحلته عن مسيحيين ومسلمين يساعدون بعضهم البعض بعد تدمير قراهم، قائلاً إن مثل هذه الأمثلة تظهر كيف يمكن للمجتمعات أن تتحد وتعيد البناء. وجادل بأن تلك التجارب يجب أن تكون تعليمية لأوروبا وأمريكا الشمالية، حيث دعا إلى "حوار أصيل واحترام" بين المجتمعات الدينية.
يتناقض موقفه مع آراء الكاردينال رايموند ليو بيرك، الأمير المسيحي الأمريكي المحافظ ومؤلف كتاب Hope for the World: To Unite All Things in Christ. في ذلك العمل، يكتب بيرك أن "إذا فهمت الإسلام حقاً، فإنك تفهم أن الكنيسة يجب أن تخشاه فعلاً"، ويجادل بأن الإسلام، كما يفسره، يطمح إلى الهيمنة السياسية والدينية. كرر بيرك هذا التقييم في مقابلات يناقش فيها الكتاب، مما يبرز فرقاً حاداً في النبرة مع التركيز الذي يضعه البابا ليو على الالتزام والتعايش.