Lanternes rouges de League One, Port Vale a réalisé une victoire historique 1-0 sur l'équipe de Premier League Sunderland en cinquième tour de la FA Cup, se qualifiant pour les quarts de finale pour la première fois depuis 1954. Le coup de tête de Ben Waine en première mi-temps a scellé la victoire à Vale Park. Ce résultat marque le septième succès en coupe de Port Vale cette saison, contrastant avec ses difficultés en championnat.
Port Vale, actuellement lanterne rouge de League One et à 11 points du maintien, a réalisé une stupéfiante surprise contre Sunderland, 11e de Premier League, en cinquième tour de la FA Cup le 8 mars 2026 à Vale Park. La rencontre, qui voyait 57 places au classement séparer les deux équipes, s'est achevée 1-0 en faveur des hôtes, le Néozélandais Ben Waine inscrivant le but décisif de la tête à la 28e minute sur corner. Ben Waine, qui avait également marqué le but vainqueur en prolongation contre Bristol City (Championship) en quatrième tour plus tôt dans la semaine, a qualifié le moment d'« incroyable ». Interrogé par TNT Sports, il a déclaré : « Regardez cet endroit. Je ne l’ai jamais vu comme ça. Nous sommes en pleine série. Nous avons défendu pour nos vies et chaque joueur a été incroyable. » Fan de Newcastle United depuis l’enfance, Waine a ajouté à BBC Sport : « Ça ne peut pas être mieux que ça. C’était quelque chose dont je n’ai même pas rêvé. » Port Vale manager Jon Brady, qui a pris les rênes en janvier, a exprimé sa stupeur après le match : « Un peu sous le choc, à vrai dire. Nous avons mis au point un plan de jeu et travaillé très dur. » Il a souligné la forme récente de l'équipe, invaincue sur ses quatre derniers matchs toutes compétitions confondues, et ses sept victoires en coupe contre seulement six en 32 matchs de championnat cette saison. Sunderland, qui avait aligné une équipe forte avec seulement deux changements par rapport à sa victoire en Premier League en milieu de semaine contre Leeds United, a peiné à percer la défense de Vale. L'entraîneur Régis Le Bris a déclaré à TNT Sports : « Tous les mérites à nos adversaires en premier lieu. Ils ont joué avec faim, patience et intensité. Et nous ne sommes pas à ce niveau. » Des occasions précoces, dont une tête d’Eliezer Mayenda sur le poteau, n’ont pas été converties, et le gardien Melker Ellborg a réalisé une belle parade pour éviter un but contre son camp de Luke O’Nien. C'était la sixième rencontre en FA Cup entre les deux équipes, Port Vale restant désormais invaincu lors de leur dernière confrontation après des défaites précédentes. Cette victoire propulse Vale dans le tirage des quarts de finale lundi, en tant qu'équipe la moins bien classée encore en lice. Le consultant Glenn Murray a noté sur BBC : « Ce fut une semaine formidable pour Port Vale – battre Bristol City (Championship) mardi puis scalper une équipe de Premier League aujourd’hui. » La composition de départ de Port Vale incluait Joe Gauci dans les buts, avec des remplaçants comme Tyrese Campbell non utilisés. Sunderland comptait Enzo Le Fée au milieu, mais des blessures à des joueurs comme Robin Roefs et Brian Brobbey limitaient les options.
