La squadra fanalino di coda di League One Port Vale ha ottenuto una storica vittoria per 1-0 sulla squadra di Premier League Sunderland nel quinto turno di Coppa d'Inghilterra, avanzando ai quarti di finale per la prima volta dal 1954. Il colpo di testa di Ben Waine nel primo tempo ha assicurato il successo al Vale Park. Il risultato segna il settimo trionfo in coppa del Port Vale quest'anno, in netto contrasto con le difficoltà nel campionato.
Port Vale, attualmente ultimo in League One e a 11 punti dalla salvezza, ha compiuto una clamorosa sorpresa contro il Sunderland undicesimo in classifica nel quinto turno di Coppa d'Inghilterra l'8 marzo 2026 al Vale Park. La partita, che vedeva le due squadre separate da 57 posizioni in classifica, si è conclusa 1-0 a favore dei padroni di casa, con l'internazionale neozelandese Ben Waine autore del gol decisivo di testa al 28' su corner. Waine, che aveva anche realizzato il gol decisivo nei supplementari contro il Bristol City di Championship nel quarto turno all'inizio di quella settimana, ha descritto il momento come «incredibile». Parlando a TNT Sports, ha detto: «Guardate questo posto. Non l'ho mai visto così. Siamo inarrestabili. Abbiamo difeso con le unghie e con i denti e ogni singolo giocatore è stato fantastico.» Tifoso fin da bambino del Newcastle United, Waine ha aggiunto a BBC Sport: «Non si può fare di meglio. È qualcosa che non ho mai nemmeno sognato.» Il manager del Port Vale Jon Brady, subentrato a gennaio, ha espresso sconcerto dopo la partita: «Sono un po' sotto shock, a dire il vero. Abbiamo elaborato un piano di gioco e lavorato duramente.» Ha evidenziato la recente forma della squadra, imbattuta nelle ultime quattro partite tra tutte le competizioni, e i sette successi in coppa contro soli sei in 32 gare di campionato quest'anno. Il Sunderland, che ha schierato una formazione forte con solo due cambi rispetto alla vittoria infrasettimanale in Premier League contro il Leeds United, ha faticato a sfondare la difesa del Vale. L'allenatore Regis Le Bris ha dichiarato a TNT Sports: «Tutta la credibilità al nostro avversario innanzitutto. Hanno giocato con fame, pazienza e intensità. E noi non siamo a questo livello.» Le prime occasioni, incluso il colpo di testa di Eliezer Mayenda contro il palo, non sono state convertite e il portiere Melker Ellborg ha effettuato una parata importante per evitare un autogol di Luke O’Nien. Questa è stata la sesta sfida in Coppa d'Inghilterra tra le due squadre, con il Port Vale ora imbattuto nell'ultimo incontro dopo precedenti sconfitte. La vittoria proietta il Vale nel sorteggio dei quarti di finale lunedì, come squadra con la classifica più bassa rimasta. Il pundit Glenn Murray ha commentato su BBC: «È stata una settimana fantastica per il Port Vale, battendo il Bristol City di Championship martedì e poi una scalp di Premier League oggi.» La formazione titolare del Port Vale includeva Joe Gauci in porta, con riserve come Tyrese Campbell non utilizzate. Il Sunderland schierava Enzo Le Fee a centrocampo, ma infortuni a giocatori come Robin Roefs e Brian Brobbey hanno limitato le opzioni.
