Der Tabellenletzte der League One, Port Vale, feierte einen historischen 1:0-Sieg gegen den Premier-League-Club Sunderland in der 5. Runde des FA Cup und zieht erstmals seit 1954 ins Viertelfinale ein. Ben Waines Kopfball in der ersten Halbzeit sicherte den Triumph in Vale Park. Der Erfolg ist der siebte Pokaltriumph der Saison für Port Vale – im Kontrast zu den miserablen Leistungen in der Liga.
Port Vale, derzeit Tabellenletzter der League One und 11 Punkte von der Rettungszone entfernt, sorgte für eine sensationelle Überraschung gegen den 11. der Premier League, Sunderland, in der 5. Runde des FA Cup am 8. März 2026 im Vale Park. Das Spiel, bei dem 57 Tabellenplätze zwischen den Teams lagen, endete 1:0 für die Gastgeber, nachdem der Neuseeländer Ben Waine in der 28. Minute per Kopfball aus einer Ecke das entscheidende Tor erzielte. Waine, der auch in der Verlängerung das Siegtor gegen den Zweitligisten Bristol City in der 4. Runde in derselben Woche erzielt hatte, bezeichnete den Moment als „unfassbar“. Gegenüber TNT Sports sagte er: „Schaut euch diesen Ort an. Ich habe ihn noch nie so erlebt. Wir sind in einer Serie. Wir haben um unser Leben verteidigt, und jeder einzelne Spieler war fantastisch.“ Als Jugendfan von Newcastle United fügte Waine gegenüber BBC Sport hinzu: „Es wird nicht besser als das. Das ist etwas, von dem ich nicht einmal geträumt habe.“ Port-Vale-Trainer Jon Brady, der im Januar das Ruder übernommen hat, äußerte sich nach dem Spiel schockiert: „Ich bin wirklich ein bisschen geschockt, ehrlich gesagt. Wir haben einen Spielplan erarbeitet und hart gearbeitet.“ Er hob die kürzliche Form der Mannschaft hervor, ungeschlagen in vier Spielen aller Wettbewerben, und ihre sieben Pokalsiege im Vergleich zu nur sechs in 32 Ligaspielen in dieser Saison. Sunderland, das mit nur zwei Wechseln im Vergleich zum Mittewochssieg in der Premier League gegen Leeds United eine starke Mannschaft aufs Feld schickte, scheiterte an der Vale-Abwehr. Cheftrainer Regis Le Bris zu TNT Sports: „Vollstes Lob zuerst an den Gegner. Sie spielten mit Hunger, Geduld und Intensität. Und wir sind nicht auf diesem Niveau.“ Frühe Chancen, darunter der Kopfball von Eliezer Mayenda an die Latte, wurden nicht genutzt, und Torwart Melker Ellborg parierte einen Eigentorversuch von Luke O’Nien. Dies war das sechste FA-Cup-Duell zwischen den Teams, wobei Port Vale nun in der letzten Begegnung ungeschlagen ist nach vorherigen Niederlagen. Der Sieg katapultiert Vale in das Viertelfinalpaarungsverfahren am Montag als niedrigstgereihtes verbliebenes Team. Experte Glenn Murray bei BBC: „Es war eine tolle Woche für Port Vale – Sieg gegen Zweitligist Bristol City am Dienstag und dann ein Premier-League-Skalp heute.“ Port Vales Startelf enthielt Joe Gauci im Tor, wobei Einwechsler wie Tyrese Campbell ungenutzt blieben. Sunderland hatte Enzo Le Fee im Mittelfeld, doch Verletzungen bei Spielern wie Robin Roefs und Brian Brobbey begrenzten die Optionen.
