El colista de League One, Port Vale, logró una histórica victoria 1-0 sobre el equipo de Premier League Sunderland en la quinta ronda de la FA Cup, avanzando a cuartos de final por primera vez desde 1954. El cabezazo de Ben Waine en la primera mitad aseguró el triunfo en Vale Park. El resultado marca el séptimo triunfo copero de Port Vale esta temporada, en contraste con sus dificultades en la liga.
Port Vale, actualmente en la última posición de League One y a 11 puntos de la salvación, protagonizó una sorprendente victoria ante el Sunderland, undécimo clasificado, en la quinta ronda de la FA Cup el 8 de marzo de 2026, en Vale Park. El encuentro, que separaba a los equipos en 57 posiciones de liga, finalizó 1-0 a favor de los anfitriones, con el internacional neozelandés Ben Waine anotando el decisivo cabezazo en el minuto 28 a partir de un córner. Ben Waine, que también marcó el gol decisivo en la prórroga contra el Bristol City de Championship en la cuarta ronda a principios de esa semana, describió el momento como «increíble». En declaraciones a TNT Sports, afirmó: «Mirad este lugar. Nunca lo había visto así. Estamos en racha. Defendimos con uñas y dientes y cada jugador fue increíble». Como hincha del Newcastle United desde niño, Waine añadió a BBC Sport: «No hay nada mejor que esto. Fue algo que ni siquiera soñé». El entrenador de Port Vale, Jon Brady, que asumió el cargo en enero, mostró su asombro tras el partido: «Aún en estado de shock, para ser sincero. Diseñamos un plan de juego y trabajamos muy duro». Resaltó la reciente forma del equipo, invicto en cuatro partidos en todas las competiciones, y sus siete victorias en copa en comparación con solo seis en 32 encuentros de liga esta temporada. Sunderland, que alineó un once potente con solo dos cambios respecto a su victoria de mitad de semana en la Premier League ante el Leeds United, tuvo problemas para superar la defensa de Vale. El entrenador principal, Regis Le Bris, comentó a TNT Sports: «Todo el mérito para nuestro rival en primer lugar. Jugaron con hambre, paciencia e intensidad. Nosotros no estamos a ese nivel». Ocasiones tempranas, como el remate de cabeza de Eliezer Mayenda al poste, no fructificaron, y el portero Melker Ellborg realizó una notable intervención para evitar un autogol de Luke O’Nien. Este fue el sexto enfrentamiento entre ambos en la FA Cup, con Port Vale ahora invicto en su último choque tras derrotas previas. La victoria catapulta a Vale al sorteo de cuartos de final el lunes, como el equipo de menor categoría restante. El comentarista Glenn Murray señaló en BBC: «Ha sido una semana fantástica para Port Vale, venciendo al Bristol City de Championship el martes y escalpando hoy a un equipo de Premier League». El once inicial de Port Vale contó con Joe Gauci bajo palos, con suplentes como Tyrese Campbell sin utilizar. Sunderland incluyó a Enzo Le Fee en el mediocampo, pero lesiones de jugadores como Robin Roefs y Brian Brobbey limitaron sus opciones.
