La Premier League a obtenu une exemption pour diffuser des matchs du samedi à 15h les 27 décembre et 3 janvier pendant la période des fêtes, mais elle n'exercera pas cette option. Cette décision maintient la règle traditionnelle de blackout au Royaume-Uni, conçue pour protéger l'affluence des matchs en divisions inférieures. La ligue reste engagée dans le blackout au moins jusqu'à la fin de son cycle actuel de droits de diffusion en 2029.
Exemption accordée mais non utilisée
Une exemption sans précédent de la règle de blackout de diffusion à 15h au Royaume-Uni a été approuvée pour deux samedis de la période festive 2025-26 : le 27 décembre et le 3 janvier, correspondant aux 18e et 20e journées. Cela aurait permis des diffusions en direct au Royaume-Uni de matchs commençant à 15h heure locale (fenêtre 14h45-17h15), une dérogation aux restrictions habituelles. Cependant, des sources indiquent que la Premier League ne programmera ni ne diffusera de tels matchs en direct au Royaume-Uni, en priorisant les accords de diffusion existants et la protection de l'affluence du football en divisions inférieures.
Le blackout de 15h, conçu dans les années 1960 et appliqué depuis le milieu des années 1980, vise à empêcher la couverture télévisée des matchs de première division de réduire les foules aux matchs de l'English Football League (EFL). Le PDG de la Premier League, Richard Masters, a réaffirmé cet engagement lors de la conférence Leaders football début octobre, déclarant : « Nous y sommes engagés pour l'avenir prévisible et ce n'est pas une décision que nous prenons seuls, elle est prise en concertation avec d'autres organismes de football, l'EFL et la FA. »
Contrats de diffusion et facteurs de programmation
Cette décision s'aligne sur les droits de diffusion fixes détenus par Sky Sports et TNT Sports jusqu'en 2029. L'accord de Sky couvre 215 des 380 matchs dans des créneaux spécifiques, incluant les vendredis, les samedis tardifs, dimanches, lundis, trois journées en milieu de semaine et le dernier jour. TNT gère le créneau du samedi 12h30 et deux journées en milieu de semaine. Modifier cela pour des matchs à 15h perturberait ces accords sans valeur ajoutée.
De plus, le calendrier festif fait face à des complexités dues aux compétitions UEFA élargies et aux week-ends de la FA Cup, réduisant les créneaux disponibles. La ligue est contractuellement obligée de fournir 33 week-ends de football aux diffuseurs. Les matchs du 27 décembre incluent Manchester United contre Newcastle, Nottingham Forest contre Manchester City et Chelsea contre Aston Villa, entre autres. Pour le 3 janvier, les affrontements incluent Manchester City contre Chelsea, Tottenham contre Sunderland et Everton contre Brentford.
Incertitude pour le Boxing Day
Les traditions du Boxing Day (26 décembre) sont en évolution, avec seulement un match de Premier League reportedly programmé, déplaçant la 18e journée au 27 décembre – un vendredi cette année. L'EFL prévoit un programme complet le 26 décembre. Les amendements au calendrier et les sélections de diffusion au Royaume-Uni pour les journées 18-21 devaient être soumis d'ici le 15 octobre mais ont été retardés en raison de problèmes de calendrier ; des annonces sont attendues bientôt, avec au moins six semaines de préavis pour les changements.
Les exemptions ont été ratifiées par l'UEFA en vertu de l'article 48, après consultations avec la FA, l'EFL et d'autres parties prenantes. Alors que les fans internationaux ne font face à aucune telle restriction, les téléspectateurs britanniques pourraient continuer à dépendre d'horaires d'entame échelonnés pendant Noël et le Nouvel An pour maximiser la couverture en direct en dehors du blackout.