Un rare tirage du XIXe siècle de la photographie du couvreur utilisé sur le quatrième album de Led Zeppelin a été adjugé 16 000 £ lors d'une vente aux enchères à Sussex le 25 février 2026. L'objet, la plus grande version originale connue, a dépassé son estimation après une guerre d'enchères entre acheteurs britanniques et américains. Cette découverte met en lumière l'intérêt persistant pour l'art de couverture iconique de l'album.
La vente a eu lieu chez Denhams à Sussex, où le tirage a été vendu 16 000 £, dépassant largement son estimation préalable de 1 500 à 2 000 £. Un enchérisseur au téléphone du Royaume-Uni a surenchéri sur un participant en ligne américain dans un duel acharné. Leo Denham, directeur général de Denhams, a qualifié cette vente de moment fort de l'histoire de la musique. « Je suis ravi d'avoir vendu une pièce aussi importante de l'histoire de la musique et d'avoir obtenu un excellent résultat pour le vendeur », a déclaré Denham à LedZepNews. Il a noté la satisfaction de l'acheteur et souligné l'attrait durable des pochettes d'albums. Avant la vente, Denham l'avait décrite comme « une photographie victorienne rare et historiquement importante » et la source originale pour Led Zeppelin IV. Il a ajouté que Robert Plant avait découvert pour la première fois une version couleur près de la maison de Jimmy Page, marquant sa redécouverte initiale. Le tirage mesure 60,8 x 44,4 cm, ce qui en fait le plus grand et le plus haute résolution connus. Il a été découvert par le marchand d'art Tim Williams, qui l'a repéré dans un catalogue de vente provisoire. Williams, fan de Led Zeppelin et guitariste, a recherché l'objet et informé Denham de son importance. « J'ai dit : ‘Leo, c'est l'image de la pochette de Led Zeppelin IV, un album que j'ai acheté à 13 ans’ », a raconté Williams. La vendeuse, veuve d'un antiquaire, ignorait sa valeur. Cette trouvaille fait suite à la découverte en 2023 par l'historien Brian Edwards d'un tirage original plus petit (16,6 x 11,3 cm) dans un album photo. Edwards a identifié le photographe comme Ernest Howard Farmer et le couvreur probablement comme Lot Long. Désormais, quatre tirages survivants sont connus, plus celui trouvé par Plant. Une étiquette partielle sur le cadre indique “thatcher (Devonshire)” et peut-être “original photograph”, suggérant la popularité passée de l'image. Williams a qualifié le prix d'adjudication d'« résultat extraordinaire » et s'est interrogé sur la raison pour laquelle la photo a sombré dans l'oubli jusqu'à son utilisation sur l'album de 1971.
