Les Boston Red Sox ont renforcé leur rotation de partants en échangeant pour obtenir le vétéran droitier Sonny Gray des St. Louis Cardinals. En contrepartie, les Cardinals ont reçu les jeunes lanceurs Richard Fitts et Brandon Clarke, St. Louis couvrant 20 millions de dollars du contrat de Gray.
Les Red Sox ont créé un gros impact en début d'intersaison en acquérant le lanceur de 36 ans Sonny Gray, répondant à un besoin clé dans leur rotation 2026. L'accord, qui n'a pas nécessité de puiser dans le noyau des majeures de Boston, envoie les droitiers Richard Fitts et Brandon Clarke à St. Louis. Les Cardinals ont inclus 20 millions de dollars en espèces, laissant les Red Sox responsables d'environ 20 millions de dollars au total — couvrant le salaire de 31 millions de dollars de Gray pour 2026 et une indemnité de 10 millions de dollars sur son option mutuelle pour 2027.
Gray apporte un historique prouvé de durabilité et de performance, ayant lancé au moins 166 1/3 manches lors de chacune des trois dernières saisons et retiré 200 frappeurs ou plus lors des deux précédentes. Cela contraste avec l'expérience des Red Sox l'an dernier avec Walker Buehler, libéré le 29 août après des sorties inconstantes entachées de blessures antérieures. « Sonny a un historique assez significatif non seulement en termes de performance et de consistance, mais aussi pour assumer une charge de travail importante », a déclaré le responsable du baseball des Red Sox, Craig Breslow. « Je pense qu'il a lancé plus de 180 manches lors de deux des trois dernières années avec ce que j'appellerais un contrôle impeccable. »
Pour les Cardinals, l'échange s'aligne sur leur concentration sur la construction à long terme. Fitts, avec six ans de contrôle d'équipe restants, est attendu pour concourir pour une place en rotation après un fort début en 2024 et un entraînement de printemps remarquable en 2025 avec Boston. Clarke, le 5e prospect des Red Sox selon MLB Pipeline, offre un potentiel à haut risque malgré des questions sur la santé et le contrôle. Le président des opérations baseball des Cardinals, Chaim Bloom, ancien des Red Sox, a qualifié la transaction de « un peu étrange » mais a insisté sur la priorité aux besoins de St. Louis. « Nous avons un endroit où nous devons aller. Nous n'y sommes pas encore », a dit Bloom. « La façon d'y arriver est de bâtir sur notre noyau de talents et d'avoir de jeunes talents prometteurs qui peuvent être avec nous pendant de nombreuses années. »
Breslow a indiqué que ce mouvement n'exclut pas d'autres ajouts, notamment une batte de puissance pour remplacer Rafael Devers, échangé aux Giants en juin. Cibles potentielles incluent les agents libres Pete Alonso, Bo Bichette et Kyle Schwarber. Sous le coach des lanceurs Andrew Bailey, le répertoire de Gray — incluant une fastball à quatre coutures à 91,7 mph utilisée 21,7 % du temps la saison dernière — pourrait évoluer pour mettre l'accent sur ses lancers hors vitesse. Fitts a réfléchi sur sa croissance à Boston : « Je sens que j'ai vraiment progressé en tant que lanceur avec les Red Sox... maintenant, en passant à cette opportunité, c'est comme : 'Je suis un joueur des majeures. Comment puis-je m'intégrer dans la [rotation des Cardinals] ?' »