Boston Red Sox memperkuat rotasi pembuka mereka dengan menukar veteran pelempar tangan kanan Sonny Gray dari St. Louis Cardinals. Sebagai gantinya, Cardinals menerima pelempar muda Richard Fitts dan Brandon Clarke, dengan St. Louis menanggung $20 juta dari kontrak Gray.
Red Sox membuat gebrakan awal musim off dengan mengakuisisi Sonny Gray berusia 36 tahun, mengatasi kebutuhan kunci di rotasi 2026 mereka. Kesepakatan itu, yang tidak memerlukan penarikan dari inti Major League Boston, mengirimkan pelempar tangan kanan Richard Fitts dan Brandon Clarke ke St. Louis. Cardinals menyertakan $20 juta tunai, meninggalkan Red Sox bertanggung jawab atas sekitar $20 juta total—mencakup gaji $31 juta Gray untuk 2026 dan pembayaran buyout $10 juta pada opsi mutualnya untuk 2027.
Gray membawa rekam jejak terbukti dalam ketahanan dan performa, telah melempar setidaknya 166 1/3 innings di masing-masing tiga musim terakhir dan menyerang 200 atau lebih pemukul di dua musim lalu. Ini kontras dengan pengalaman Red Sox tahun lalu dengan Walker Buehler, yang dilepas pada 29 Agustus setelah penampilan tidak konsisten yang terganggu oleh cedera sebelumnya. "Sonny punya rekam jejak yang cukup signifikan tidak hanya dalam performa dan konsistensi, tapi juga menangani beban kerja yang cukup besar," kata kepala operasi baseball Red Sox Craig Breslow. "Saya pikir dua dari tiga tahun terakhir dia melempar lebih dari 180 innings dengan apa yang saya sebut komando sempurna."
Bagi Cardinals, pertukaran ini sejalan dengan fokus mereka pada pembangunan jangka panjang. Fitts, yang memiliki enam tahun kontrol tim tersisa, diharapkan bersaing untuk spot rotasi setelah debut kuat 2024 dan latihan musim semi 2025 yang menonjol dengan Boston. Clarke, prospek nomor 5 Red Sox menurut MLB Pipeline, menawarkan potensi upside tinggi meskipun ada pertanyaan tentang kesehatan dan kontrol. Presiden operasi baseball Cardinals Chaim Bloom, mantan Red Sox, menyebut transaksi itu "agak aneh" tapi menekankan prioritas kebutuhan St. Louis. "Kami punya tujuan yang harus dicapai. Kami belum di sana sekarang," kata Bloom. "Cara mencapainya adalah dengan membangun inti talenta kami dan memiliki talenta muda menjanjikan yang bisa bersama kami selama bertahun-tahun."
Breslow menyatakan langkah ini tidak menutup kemungkinan tambahan lebih lanjut, terutama pukulan power untuk menggantikan Rafael Devers, yang ditukar ke Giants pada Juni. Target potensial termasuk agen bebas Pete Alonso, Bo Bichette, dan Kyle Schwarber. Di bawah pelatih pelempar Andrew Bailey, campuran lemparan Gray—yang menampilkan fastball four-seam 91.7 mph digunakan 21.7% waktu musim lalu—bisa bergeser untuk menekankan lemparan offspeed-nya. Fitts merefleksikan pertumbuhannya dengan Boston: "Saya merasa benar-benar berkembang sebagai pelempar dengan Red Sox... sekarang, pindah ke peluang ini, seperti, 'Saya pemain besar. Bagaimana saya bisa masuk ke rotasi [Cardinals]?'"