Los Boston Red Sox reforzaron su rotación inicial al hacer un intercambio por el veterano diestro Sonny Gray de los St. Louis Cardinals. A cambio, los Cardinals recibieron a los jóvenes lanzadores Richard Fitts y Brandon Clarke, con St. Louis cubriendo 20 millones de dólares del contrato de Gray.
Los Red Sox hicieron un gran movimiento a principios de la temporada muerta al adquirir al Sonny Gray de 36 años, abordando una necesidad clave en su rotación de 2026. El acuerdo, que no requirió tocar el núcleo de Grandes Ligas de Boston, envía a los diestros Richard Fitts y Brandon Clarke a St. Louis. Los Cardinals incluyeron 20 millones de dólares en efectivo, dejando a los Red Sox responsables de aproximadamente 20 millones de dólares en total, cubriendo el salario de 31 millones de dólares de Gray para 2026 y una cláusula de salida de 10 millones en su opción mutua para 2027.
Gray aporta un historial probado de durabilidad y rendimiento, habiendo lanzado al menos 166 1/3 entradas en cada una de las últimas tres temporadas y ponchando a 200 o más bateadores en las dos pasadas. Esto contrasta con la experiencia de los Red Sox el año pasado con Walker Buehler, quien fue liberado el 29 de agosto después de salidas inconsistentes marcadas por lesiones previas. «Sonny tiene un historial bastante significativo no solo de rendimiento y consistencia, sino de asumir una carga de trabajo bastante importante», dijo el jefe de operaciones de béisbol de los Red Sox, Craig Breslow. «Creo que en dos de los últimos tres años ha lanzado más de 180 entradas con lo que yo llamaría un mando impecable».
Para los Cardinals, el intercambio se alinea con su enfoque en la construcción a largo plazo. Fitts, quien tiene seis años de control del equipo restantes, se espera que compita por un puesto en la rotación después de un sólido debut en 2024 y un destacado entrenamiento de primavera de 2025 con Boston. Clarke, el prospecto No. 5 de los Red Sox según MLB Pipeline, ofrece un potencial de alto riesgo-alta recompensa a pesar de preguntas sobre su salud y control. El presidente de operaciones de béisbol de los Cardinals, Chaim Bloom, anteriormente con los Red Sox, describió la transacción como «un poco extraña», pero enfatizó priorizar las necesidades de St. Louis. «Tenemos un lugar al que necesitamos llegar. No estamos allí ahora», dijo Bloom. «La forma de llegar allí es construyendo sobre nuestro núcleo de talento y teniendo talento joven prometedor que pueda estar con nosotros durante muchos años».
Breslow indicó que el movimiento no impide más adiciones, particularmente un bate de poder para reemplazar a Rafael Devers, quien fue traspasado a los Giants en junio. Posibles objetivos incluyen agentes libres como Pete Alonso, Bo Bichette y Kyle Schwarber. Bajo el coach de lanzadores Andrew Bailey, la mezcla de lanzamientos de Gray —que incluye una recta de cuatro costuras a 91.7 mph usada el 21.7% del tiempo la temporada pasada— podría cambiar para enfatizar sus lanzamientos de ruptura. Fitts reflexionó sobre su crecimiento con Boston: «Siento que realmente crecí como lanzador con los Red Sox... ahora, mudándome a esta oportunidad, es como: 'Soy un grande. ¿Cómo puedo encajar en la rotación de [los Cardinals]?'»