Os Boston Red Sox reforçaram a sua rotação inicial ao trocar pelo veterano arremessador destro Sonny Gray dos St. Louis Cardinals. Em troca, os Cardinals receberam os jovens arremessadores Richard Fitts e Brandon Clarke, com St. Louis cobrindo 20 milhões de dólares do contrato de Gray.
Os Red Sox fizeram um grande movimento no início da intertemporada ao adquirir o Sonny Gray de 36 anos, abordando uma necessidade chave na sua rotação de 2026. O negócio, que não exigiu recorrer ao núcleo das Grandes Ligas de Boston, envia os arremessadores destros Richard Fitts e Brandon Clarke para St. Louis. Os Cardinals incluíram 20 milhões de dólares em dinheiro, deixando os Red Sox responsáveis por cerca de 20 milhões de dólares no total — cobrindo o salário de 31 milhões de dólares de Gray para 2026 e um pagamento de 10 milhões de dólares pela opção mútua para 2027.
Gray traz um histórico comprovado de durabilidade e desempenho, tendo lançado pelo menos 166 1/3 entradas em cada uma das últimas três temporadas e eliminado 200 ou mais rebatedores nas duas anteriores. Isso contrasta com a experiência dos Red Sox no ano passado com Walker Buehler, que foi dispensado em 29 de agosto após saídas inconsistentes prejudicadas por lesões anteriores. "O Sonny tem um histórico bastante significativo não só de desempenho e consistência, mas de suportar uma carga de trabalho considerável," disse o chefe de operações de beisebol dos Red Sox, Craig Breslow. "Acho que em dois dos últimos três anos ele lançou mais de 180 entradas com o que eu chamaria de comando impecável."
Para os Cardinals, a troca alinha-se com o foco deles na construção a longo prazo. Fitts, que tem seis anos de controlo da equipa restantes, deve competir por um lugar na rotação após um forte estreia em 2024 e um treino de primavera destacado em 2025 com Boston. Clarke, o 5.º prospecto dos Red Sox segundo o MLB Pipeline, oferece potencial de alto risco com questões sobre saúde e controlo. O presidente de operações de beisebol dos Cardinals, Chaim Bloom, anteriormente nos Red Sox, descreveu a transação como "um pouco estranha", mas enfatizou priorizar as necessidades de St. Louis. "Temos um lugar para onde precisamos ir. Não estamos lá agora," disse Bloom. "O caminho para lá é construindo sobre o nosso núcleo de talento e tendo jovens talentos promissores que possam estar connosco por muitos anos."
Breslow indicou que o movimento não exclui adições futuras, particularmente um taco de potência para substituir Rafael Devers, que foi trocado para os Giants em junho. Alvos potenciais incluem agentes livres Pete Alonso, Bo Bichette e Kyle Schwarber. Sob o treinador de arremessadores Andrew Bailey, a mistura de lançamentos de Gray — com uma bola rápida de quatro costuras a 91.7 mph usada 21.7% do tempo na última temporada — poderia mudar para enfatizar os seus lançamentos de velocidade variada. Fitts refletiu sobre o seu crescimento em Boston: "Sinto que cresci realmente como arremessador com os Red Sox... agora, mudando para esta oportunidade, é como 'Sou um grande ligueiro. Como posso encaixar na [rotação dos Cardinals]?'"