Roki Sasaki, qui a servi de releveur clé pour les Los Angeles Dodgers lors de leur campagne victorieuse de la World Series 2025, devrait revenir à la rotation de lanceurs partants en 2026. Le directeur général des Dodgers, Brandon Gomes, a confirmé que Sasaki sera absolument dans la rotation la saison prochaine, le président des opérations baseball Andrew Friedman faisant écho à la vision de l'équipe de lui comme un partant solide. Ce mouvement suit la saison marquée par les blessures de Sasaki et son passage réussi tardif en relève.
La saison 2025 de Roki Sasaki avec les Dodgers a été marquée par des défis et un succès éventuel. Il a fait ses débuts en Major League Baseball en lançant le deuxième match de l'équipe contre les Cubs au Japon, où il a marché cinq frappeurs en trois manches tout en montrant son four-seamer à haute vélocité et son splitter plongeant. Les problèmes de contrôle ont persisté, Sasaki marchant 22 frappeurs en 34 1/3 manches sur huit départs, affichant une ERA de 4.72 et 24 retraits sur prises avec un taux de whiff de 20.4 %. Il a été placé sur la liste des blessés en mai en raison d'une impingement à l'épaule droite et a manqué plus de trois mois.
Sasaki est revenu le 24 septembre dans un rôle de relève, retirant quatre frappeurs en deux manches sans point sans accord de but sur balles. En playoffs, il a accordé une course en 10 2/3 manches, sauvé les matchs 1 et 2 de la National League Division Series contre les Phillies, marché cinq, retiré six et augmenté son taux de whiff à 33.7 %.
Les Dodgers ont utilisé Sasaki en relève pour affiner sa mécanique, comme l'a expliqué Friedman : « Je pense que pour nous, [utiliser Sasaki comme releveur] s'agissait d'essayer de retrouver sa mécanique. Je sens que nous avons fait beaucoup de progrès là-dessus. Donc pour nous, nous le voyons définitivement comme un partant et un vraiment bon, et nous continuerons à travailler cet hiver pour le mettre dans la meilleure position pour être prêt au Spring Training afin de nous aider à gagner à nouveau. »
En 2026, Sasaki rejoindra Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell et Tyler Glasnow dans la rotation, avec Emmet Sheehan, Gavin Stone et River Ryan comme options de profondeur. Stone et Ryan ont manqué la saison en se remettant d'une chirurgie à l'épaule droite et d'une chirurgie Tommy John, respectivement.
Pour combler le bullpen, les Dodgers pourraient cibler des releveurs de premier plan comme Devin Williams, qui les intéresse. En interne, Tanner Scott, qui a signé un contrat de quatre ans pour 72 millions de dollars, a enregistré 23 sauvetages avec une ERA de 4.74 et 10 sauvetages ratés, mais aura une autre chance comme closer après avoir manqué les playoffs pour une procédure médicale.