Roki Sasaki, que atuou como um arremessador de relevo chave para os Los Angeles Dodgers durante sua campanha vitoriosa da World Series de 2025, deve retornar à rotação de abridores em 2026. O gerente geral dos Dodgers, Brandon Gomes, confirmou que Sasaki estará absolutamente na rotação na próxima temporada, com o presidente de operações de beisebol Andrew Friedman ecoando a visão da equipe dele como um abridor forte. Essa mudança segue a temporada marcada por lesões de Sasaki e sua bem-sucedida passagem tardia pelo bullpen.
A temporada de 2025 de Roki Sasaki com os Dodgers foi marcada por desafios e sucesso eventual. Ele estreou na Major League Baseball abrindo o segundo jogo da equipe contra os Cubs no Japão, onde deu walk para cinco rebatedores em três entradas enquanto exibia seu four-seamer de alta velocidade e splitter mergulhante. Problemas de controle persistiram, pois Sasaki deu walk para 22 rebatedores em 34 1/3 entradas em oito inícios, registrando um ERA de 4.72 e 24 strikeouts com uma taxa de whiff de 20.4%. Ele foi para a lista de lesionados em maio devido a uma impingement no ombro direito e perdeu mais de três meses.
Sasaki retornou em 24 de setembro em um papel de relevo, eliminando quatro rebatedores em duas entradas sem corridas sem dar walks. Nos playoffs, ele permitiu uma corrida em 10 2/3 entradas, salvou os Jogos 1 e 2 da National League Division Series contra os Phillies, deu cinco walks, eliminou seis e elevou sua taxa de whiff para 33.7%.
Os Dodgers usaram Sasaki no bullpen para refinar sua entrega, como explicou Friedman: "Acho que para nós, [usar Sasaki como reliever] era sobre tentar recuperar sua entrega. Sinto que fizemos muito progresso nisso. Então, para nós, estamos definitivamente o vendo como um abridor e um muito bom, e continuaremos trabalhando nesta offseason e o colocaremos na melhor posição para estar pronto no Spring Training para nos ajudar a vencer novamente."
Em 2026, Sasaki se juntará a Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell e Tyler Glasnow na rotação, com Emmet Sheehan, Gavin Stone e River Ryan como opções de profundidade. Stone e Ryan perderam a temporada se recuperando de cirurgia no ombro direito e cirurgia Tommy John, respectivamente.
Para preencher o bullpen, os Dodgers podem perseguir relievers de topo como Devin Williams, em quem têm interesse. Internamente, Tanner Scott, que assinou um contrato de quatro anos por US$ 72 milhões, registrou 23 saves com um ERA de 4.74 e 10 saves falhados, mas terá outra chance como closer após perder a pós-temporada para um procedimento médico.