Roki Sasaki, quien actuó como un relevista clave para los Los Angeles Dodgers durante su campaña ganadora de la Serie Mundial de 2025, se espera que regrese a la rotación de abridores en 2026. El gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes, confirmó que Sasaki estará absolutamente en la rotación la próxima temporada, con el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman haciendo eco de la visión del equipo de él como un abridor fuerte. Este movimiento sigue a la temporada plagada de lesiones de Sasaki y su exitosa actuación tardía en el bullpen.
La temporada 2025 de Roki Sasaki con los Dodgers estuvo marcada por desafíos y eventual éxito. Debutó en la Major League Baseball abriendo el segundo juego del equipo contra los Cubs en Japón, donde dio base a cinco bateadores en tres entradas mientras mostraba su four-seamer de alta velocidad y su splitter descendente. Los problemas de control persistieron, ya que Sasaki dio base a 22 bateadores en 34 1/3 entradas en ocho aperturas, registrando un ERA de 4.72 y 24 ponches con una tasa de whiff del 20.4%. Terminó en la lista de lesionados en mayo debido a una impingencia en el hombro derecho y se perdió más de tres meses.
Sasaki regresó el 24 de septiembre en un rol de relevo, ponchando a cuatro bateadores en dos entradas sin anotaciones sin dar bases por bolas. En los playoffs, permitió una carrera en 10 2/3 entradas, salvó los Juegos 1 y 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Phillies, dio base a cinco, ponchó a seis y elevó su tasa de whiff al 33.7%.
Los Dodgers usaron a Sasaki en el bullpen para refinar su mecánica, como explicó Friedman: "Creo que para nosotros, [usar a Sasaki como relevista] se trataba de intentar recuperar su mecánica. Siento que hicimos mucho progreso en eso. Así que para nosotros, definitivamente lo vemos como un abridor y uno realmente bueno, y continuaremos trabajando esta offseason y lo pondremos en la mejor posición para estar listo en el Spring Training para ayudarnos a ganar de nuevo."
En 2026, Sasaki se unirá a Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell y Tyler Glasnow en la rotación, con Emmet Sheehan, Gavin Stone y River Ryan como opciones de profundidad. Stone y Ryan se perdieron la temporada recuperándose de cirugía en el hombro derecho y cirugía Tommy John, respectivamente.
Para llenar el bullpen, los Dodgers podrían perseguir relevistas de élite como Devin Williams, en quien tienen interés. Internamente, Tanner Scott, quien firmó un contrato de cuatro años por $72 millones, registró 23 salvamentos con un ERA de 4.74 y 10 salvamentos fallidos, pero tendrá otra oportunidad como cerrador después de perderse la postemporada por un procedimiento médico.