Les zones rurales du Texas peinent avec l'aide aux désastres causés par les inondations
Des inondations sévères en mai 2024 ont dévasté des communautés non incorporées dans le Texas Hill Country, tuant au moins 27 personnes et détruisant des centaines de maisons. Ces zones rurales font face à des obstacles uniques pour obtenir une aide fédérale en cas de catastrophe en raison de l'absence de gouvernements locaux. Les résidents et les responsables soulignent les lacunes politiques qui les rendent vulnérables face à l'aggravation des conditions météorologiques extrêmes.
Début mai 2024, des inondations soudaines ont frappé le Texas Hill Country, en particulier le long de la rivière Guadalupe dans les comtés de Kerr, Kendall et Bandera. La rivière est montée de près de 29 pieds en seulement quelques heures pendant le week-end du Memorial Day, emportant des maisons, des véhicules et des infrastructures. Au moins 27 personnes sont mortes, la majorité des décès survenant dans le comté de Kerr, y compris plusieurs enfants dans un camp d'été à Hunt, une communauté non incorporée.
Des zones non incorporées comme Hunt, Ingram et Center Point ont subi le plus gros de la destruction, avec plus de 500 maisons et structures endommagées ou détruites. Ces communautés, qui abritent des milliers de résidents, manquent de gouvernements locaux formels tels que des maires ou des conseils municipaux, compliquant les efforts de récupération. L'aide fédérale de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) nécessite généralement des demandes via les comtés ou les municipalités, laissant les zones rurales dans une impasse bureaucratique.
La coordinatrice de la gestion des urgences du comté de Kerr, Emily Walker, a décrit les défis : « Dans les zones non incorporées, nous n'avons pas les mêmes ressources ou structures pour demander certaines subventions et aides que les villes. » Le comté a demandé une assistance de la FEMA au nom des résidents affectés, obtenant une aide individuelle pour certains, mais les fonds plus larges pour la récupération communautaire ont mis plus de temps à se concrétiser. Par exemple, à Hunt, les résidents, comme ceux du parc de camping-cars dévasté par les inondations le long de la rive, ont attendu des semaines pour un enlèvement de débris de base et un logement temporaire.
Le contexte de fond révèle un schéma de vulnérabilité dans ces régions. Le terrain accidenté du Texas Hill Country et sa proximité avec les rivières le rendent sujet aux inondations soudaines, exacerbées par des pluies abondantes dues au changement climatique. L'événement de 2024 a suivi des catastrophes similaires en 2018 et 2021, mais les politiques restent inchangées, privilégiant les zones incorporées. Les critiques, y compris les défenseurs locaux, soutiennent que les lois de l'État devraient permettre une aide directe aux zones non incorporées pour éviter les inégalités.
Les implications vont au-delà de la récupération immédiate. Sans aide rapide, les petites entreprises ferment, et les populations peuvent décliner, mettant à rude épreuve l'économie rurale. Les responsables avertissent que, à mesure que les conditions météorologiques extrêmes s'intensifient, ces lacunes pourraient entraîner plus de vies perdues et une souffrance prolongée dans les communautés négligées de l'Amérique.