مناطق ريفية في تكساس تواجه صعوبات في الحصول على مساعدات الكوارث الناجمة عن الفيضانات
أدت الفيضانات الشديدة في مايو 2024 إلى تدمير مجتمعات غير مدمجة في منطقة تكساس هيل كانتري، مما أسفر عن مقتل 27 شخصًا على الأقل وتدمير مئات المنازل. تواجه هذه المناطق الريفية حواجز فريدة للحصول على مساعدات الكوارث الفيدرالية بسبب غياب الحكومات المحلية. يبرز السكان والمسؤولون فجوات في السياسات تجعلهم عرضة للخطر أمام تفاقم الطقس المتطرف.
في أوائل مايو 2024، ضربت فيضانات مفاجئة منطقة تكساس هيل كانتري، خاصة على طول نهر غوادالوبي في مقاطعات كير، كيندال، وبانديرا. ارتفع النهر بنحو 29 قدمًا في غضون ساعات قليلة خلال عطلة نهاية الأسبوع ليوم الذكرى، مسحًا المنازل والمركبات والبنية التحتية. قُتل 27 شخصًا على الأقل، مع غالبية الوفيات في مقاطعة كير، بما في ذلك عدة أطفال في معسكر صيفي في هانت، وهي مجتمع غير مدمج.
تحملت المناطق غير المدمجة مثل هانت، إنغرام، وسينتر بوينت العبء الأكبر من التدمير، مع إتلاف أو تدمير أكثر من 500 منزل وهيكل. هذه المجتمعات، التي يسكنها آلاف السكان، تفتقر إلى حكومات محلية رسمية مثل العمداء أو المجالس البلدية، مما يعقد جهود التعافي. عادةً ما تتطلب المساعدات الفيدرالية من وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA) التقدم من خلال المقاطعات أو البلديات، مما يترك المناطق الريفية في ورطة إدارية.
وصفت منسقة إدارة الطوارئ في مقاطعة كير إيميلي والكر التحديات: "في المناطق غير المدمجة، لا نملك نفس الموارد أو الهيكل للتقدم بطلبات لمنح ومساعدات معينة كما تفعل المدن." تقدمت المقاطعة بطلب مساعدة من FEMA نيابة عن السكان المتضررين، محققة مساعدات فردية لبعضهم، لكن الأموال الأوسع لتعافي المجتمع تأخرت في الظهور. على سبيل المثال، في هانت، انتظر السكان مثل أولئك في حديقة الكرفانات المتضررة من الفيضانات على ضفاف النهر أسابيع لإزالة الحطام الأساسية والإيواء المؤقت.
يكشف السياق الخلفي عن نمط من الضعف في هذه المناطق. يجعل التضاريس الوعرة لمنطقة تكساس هيل كانتري وقربها من الأنهارها عرضة للفيضانات المفاجئة، والتي تفاقمها الأمطار الغزيرة الناتجة عن تغير المناخ. تلى حدث 2024 كوارث مشابهة في 2018 و2021، ومع ذلك، بقيت السياسات دون تغيير، مع التركيز على المناطق المدمجة. يجادل النقاد، بما في ذلك المدافعون المحليون، بأن قوانين الولاية يجب أن تسمح بمساعدات مباشرة للمناطق غير المدمجة لمنع اللامساواة.
تمتد الآثار إلى ما هو أبعد من التعافي الفوري. بدون مساعدات سريعة، تغلق الأعمال الصغيرة، وقد تنخفض السكان، مما يضغط على الاقتصاد الريفي. يحذر المسؤولون من أن مع تصاعد الطقس المتطرف، قد تؤدي هذه الفجوات إلى فقدان المزيد من الأرواح ومعاناة مطولة في مجتمعات أمريكا المهملة.