Daerah pedesaan Texas kesulitan dengan bantuan bencana banjir
Banjir parah pada Mei 2024 menghancurkan komunitas tidak terincorporasi di Texas Hill Country, menewaskan setidaknya 27 orang dan merusak ratusan rumah. Daerah pedesaan ini menghadapi hambatan unik terhadap bantuan bencana federal karena kurangnya pemerintah lokal. Penduduk dan pejabat menyoroti celah kebijakan yang membuat mereka rentan menghadapi cuaca ekstrem yang memburuk.
Pada awal Mei 2024, banjir kilat melanda Texas Hill Country, terutama di sepanjang Sungai Guadalupe di kabupaten Kerr, Kendall, dan Bandera. Sungai itu naik hampir 29 kaki hanya dalam beberapa jam selama akhir pekan Memorial Day, menyapu rumah, kendaraan, dan infrastruktur. Setidaknya 27 orang tewas, dengan mayoritas korban jiwa di Kabupaten Kerr, termasuk beberapa anak di kamp musim panas di Hunt, sebuah komunitas tidak terincorporasi.
Daerah tidak terincorporasi seperti Hunt, Ingram, dan Center Point menanggung beban terbesar kehancuran, dengan lebih dari 500 rumah dan bangunan rusak atau hancur. Komunitas ini, yang menjadi rumah bagi ribuan penduduk, kekurangan pemerintah lokal formal seperti walikota atau dewan kota, yang menyulitkan upaya pemulihan. Bantuan federal dari Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) biasanya memerlukan permohonan melalui kabupaten atau kotamadya, meninggalkan daerah pedesaan dalam kebingungan birokratis.
Koordinator Manajemen Darurat Kabupaten Kerr Emily Walker menggambarkan tantangannya: "Di daerah tidak terincorporasi, kami tidak memiliki sumber daya atau struktur yang sama untuk mengajukan hibah dan bantuan tertentu seperti yang dilakukan kota-kota." Kabupaten itu mengajukan bantuan FEMA atas nama penduduk yang terdampak, mengamankan bantuan individu untuk beberapa orang, tetapi dana pemulihan komunitas yang lebih luas lebih lambat terealisasi. Misalnya, di Hunt, penduduk seperti mereka di taman RV yang hancur akibat banjir di tepi sungai menunggu berminggu-minggu untuk pembersihan puing dasar dan perumahan sementara.
Konteks latar belakang mengungkapkan pola kerentanan di wilayah ini. Medan berbatu Texas Hill Country dan kedekatannya dengan sungai membuatnya rentan terhadap banjir kilat, yang diperburuk oleh hujan lebat akibat perubahan iklim. Peristiwa 2024 mengikuti bencana serupa pada 2018 dan 2021, namun kebijakan tetap tidak berubah, memprioritaskan daerah terincorporasi. Kritikus, termasuk advokat lokal, berpendapat bahwa undang-undang negara bagian harus memungkinkan bantuan langsung ke zona tidak terincorporasi untuk mencegah ketidakadilan.
Implikasi meluas di luar pemulihan segera. Tanpa bantuan cepat, usaha kecil tutup, dan populasi mungkin menurun, membebani ekonomi pedesaan. Pejabat memperingatkan bahwa seiring intensifikasi cuaca ekstrem, celah-celah ini bisa menyebabkan lebih banyak nyawa hilang dan penderitaan berkepanjangan di komunitas terabaikan Amerika.