Landsbygdsområden i Texas kämpar med hjälp vid översvämningskatastrofer
Allvarliga översvämningar i maj 2024 ödelade icke-inkorporerade samhällen i Texas Hill Country, och dödade minst 27 personer samt förstörde hundratals hem. Dessa landsbygdsområden står inför unika hinder för federal katastrofhjälp på grund av brist på lokala regeringar. Invånare och tjänstemän pekar på policygap som gör dem sårbara inför försämrad extremväder.
I början av maj 2024 drabbades Texas Hill Country av plötsliga översvämningar, särskilt längs Guadalupefloden i Kerr, Kendall och Bandera counties. Floden steg nästan 29 fot på bara några timmar under Memorial Day-helgen, och svepte med sig hem, fordon och infrastruktur. Minst 27 personer dog, med majoriteten av dödsfallen i Kerr County, inklusive flera barn på ett sommarläger i Hunt, ett icke-inkorporerat samhälle.
Icke-inkorporerade områden som Hunt, Ingram och Center Point drabbades hårdast av förstörelsen, med över 500 hem och strukturer skadade eller förstörda. Dessa samhällen, som är hem för tusentals invånare, saknar formella lokala regeringar som borgmästare eller stadsråd, vilket komplicerar återhämtningsinsatserna. Federal hjälp från Federal Emergency Management Agency (FEMA) kräver vanligtvis ansökningar via counties eller kommuner, vilket lämnar landsbygdsområden i ett byråkratiskt dilemma.
Kerr County Emergency Management Coordinator Emily Walker beskrev utmaningarna: "I icke-inkorporerade områden har vi inte samma resurser eller struktur för att ansöka om vissa bidrag och hjälp som städerna har." Countyt ansökte om FEMA-hjälp å de drabbades vägnar och säkrade individuell hjälp för vissa, men bredare medel för samhällsåterhämtning har tagit längre tid att realiseras. Till exempel i Hunt väntade invånare, som de i den översvämningsdrabbade RV-parken längs flodbanken, veckor på grundläggande bortforsling av skräp och tillfälligt boende.
Bakgrundskontexten visar ett mönster av sårbarhet i dessa regioner. Texas Hill Countrys kuperade terräng och närhet till floder gör det mottagligt för plötsliga översvämningar, förvärrat av klimatförändringsdrivna skyfall. Händelsen 2024 följde liknande katastrofer 2018 och 2021, men policyn är oförändrad och prioriterar inkorporerade områden. Kritiker, inklusive lokala förespråkare, hävdar att statliga lagar bör tillåta direkt hjälp till icke-inkorporerade zoner för att förhindra ojämlikhet.
Konsekvenserna sträcker sig bortom omedelbar återhämtning. Utan snabb hjälp stänger småföretag, och befolkningen kan minska, vilket belastar landsbygdsekonomin. Tjänstemän varnar för att när extremvädret intensifieras kan dessa gap leda till fler liv förlorade och långvarigt lidande i Amerikas förbisedda samhällen.