Áreas rurales de Texas luchan con la ayuda para desastres por inundaciones
Inundaciones severas en mayo de 2024 devastaron comunidades no incorporadas en el Texas Hill Country, matando al menos a 27 personas y destruyendo cientos de hogares. Estas áreas rurales enfrentan barreras únicas para la ayuda federal en desastres debido a la falta de gobiernos locales. Residentes y funcionarios destacan lagunas en las políticas que los dejan vulnerables ante el empeoramiento del clima extremo.
A principios de mayo de 2024, inundaciones repentinas azotaron el Texas Hill Country, particularmente a lo largo del río Guadalupe en los condados de Kerr, Kendall y Bandera. El río subió casi 29 pies en solo unas pocas horas durante el fin de semana del Día de los Caídos en Combate, arrasando hogares, vehículos e infraestructura. Al menos 27 personas murieron, con la mayoría de las fatalidades en el condado de Kerr, incluyendo varios niños en un campamento de verano en Hunt, una comunidad no incorporada.
Áreas no incorporadas como Hunt, Ingram y Center Point sufrieron el grueso de la destrucción, con más de 500 hogares y estructuras dañados o destruidos. Estas comunidades, hogar de miles de residentes, carecen de gobiernos locales formales como alcaldes o consejos municipales, complicando los esfuerzos de recuperación. La ayuda federal de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) típicamente requiere solicitudes a través de condados o municipios, dejando a los lugares rurales en un atolladero burocrático.
La coordinadora de Gestión de Emergencias del condado de Kerr, Emily Walker, describió los desafíos: "En áreas no incorporadas, no tenemos los mismos recursos o estructura para solicitar ciertas subvenciones y ayuda que las ciudades sí tienen." El condado solicitó asistencia de FEMA en nombre de los residentes afectados, asegurando ayuda individual para algunos, pero los fondos más amplios para la recuperación comunitaria han tardado más en materializarse. Por ejemplo, en Hunt, residentes como los del parque de autocaravanas devastado por las inundaciones a lo largo de la ribera esperaron semanas para la remoción básica de escombros y vivienda temporal.
El contexto de fondo revela un patrón de vulnerabilidad en estas regiones. El terreno accidentado del Texas Hill Country y su proximidad a los ríos lo hacen propenso a inundaciones repentinas, exacerbadas por las fuertes lluvias impulsadas por el cambio climático. El evento de 2024 siguió a desastres similares en 2018 y 2021, sin embargo, las políticas permanecen sin cambios, priorizando áreas incorporadas. Críticos, incluidos defensores locales, argumentan que las leyes estatales deberían permitir ayuda directa a zonas no incorporadas para prevenir inequidades.
Las implicaciones se extienden más allá de la recuperación inmediata. Sin ayuda rápida, los pequeños negocios cierran, y las poblaciones pueden declinar, tensionando la economía rural. Los funcionarios advierten que a medida que el clima extremo se intensifica, estas brechas podrían llevar a más vidas perdidas y sufrimiento prolongado en las comunidades ignoradas de Estados Unidos.