Áreas rurais do Texas lutam com ajuda para desastres de inundações
Inundações severas em maio de 2024 devastaram comunidades não incorporadas no Texas Hill Country, matando pelo menos 27 pessoas e destruindo centenas de casas. Essas áreas rurais enfrentam barreiras únicas para a ajuda federal em desastres devido à falta de governos locais. Residentes e autoridades destacam lacunas nas políticas que os deixam vulneráveis diante do agravamento do clima extremo.
No início de maio de 2024, inundações relâmpago atingiram o Texas Hill Country, particularmente ao longo do rio Guadalupe nos condados de Kerr, Kendall e Bandera. O rio subiu quase 29 pés em apenas algumas horas durante o fim de semana do Memorial Day, varrendo casas, veículos e infraestrutura. Pelo menos 27 pessoas morreram, com a maioria das fatalidades no condado de Kerr, incluindo várias crianças em um acampamento de verão em Hunt, uma comunidade não incorporada.
Áreas não incorporadas como Hunt, Ingram e Center Point sofreram o impacto principal da destruição, com mais de 500 casas e estruturas danificadas ou destruídas. Essas comunidades, lar de milhares de residentes, carecem de governos locais formais, como prefeitos ou conselhos municipais, complicando os esforços de recuperação. A ajuda federal da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) geralmente requer inscrições por meio de condados ou municípios, deixando áreas rurais em um impasse burocrático.
A coordenadora de Gerenciamento de Emergências do condado de Kerr, Emily Walker, descreveu os desafios: "Em áreas não incorporadas, não temos os mesmos recursos ou estrutura para se candidatar a certas subvenções e ajuda que as cidades têm." O condado solicitou assistência da FEMA em nome dos residentes afetados, garantindo ajuda individual para alguns, mas fundos mais amplos para recuperação comunitária demoraram mais para se materializar. Por exemplo, em Hunt, residentes como aqueles no parque de RV devastado pelas inundações ao longo da margem do rio esperaram semanas para remoção básica de detritos e moradia temporária.
O contexto de fundo revela um padrão de vulnerabilidade nessas regiões. O terreno acidentado do Texas Hill Country e a proximidade com rios o tornam propenso a inundações relâmpago, agravadas por chuvas intensas impulsionadas pelas mudanças climáticas. O evento de 2024 seguiu desastres semelhantes em 2018 e 2021, mas as políticas permanecem inalteradas, priorizando áreas incorporadas. Críticos, incluindo defensores locais, argumentam que as leis estaduais devem permitir ajuda direta a zonas não incorporadas para evitar desigualdades.
As implicações vão além da recuperação imediata. Sem ajuda rápida, pequenas empresas fecham, e as populações podem declinar, sobrecarregando a economia rural. Autoridades alertam que, à medida que o clima extremo se intensifica, essas lacunas podem levar a mais vidas perdidas e sofrimento prolongado nas comunidades negligenciadas da América.