La skieuse mexicaine Sarah Schleper a été disqualifiée lors de la première manche du slalom géant féminin aux Jeux olympiques d'hiver de Milano-Cortina 2026. La pénalité est due à une mesure irrégulière de ses skis dépassant la limite réglementaire d'un millimètre. Cela a mis fin prématurément à sa participation aux Jeux, après son épreuve précédente de super-G.
Sarah Schleper, 46 ans, naturalisée mexicaine, participait à sa septième édition des Jeux olympiques d'hiver, la troisième sous les couleurs du Mexique, à Milano-Cortina 2026, organisés du 6 au 22 février en Italie. Dimanche 15 février, au Tozane Alpine Ski Center, elle a terminé sa première manche de slalom géant féminin en 1:08.95, se classant provisoirement 44e. Cependant, quelques minutes plus tard, les officiels l'ont disqualifiée en raison d'une infraction technique de mesure sur ses skis : une partie mesurait 51 millimètres au lieu des 50 autorisés, une règle visant à assurer la sécurité. Schleper, qui était porte-drapeau de la délégation mexicaine lors de la cérémonie d'ouverture le 6 février au stade San Siro de Milan, a exprimé sa déception à Claro Sports : « J'ai été disqualifiée. Il y a des règles sur les skis, cette partie doit mesurer 50 millimètres et j'en étais à 51. Je ne sais pas pourquoi. Je les ai mesurés hier soir et ils me disqualifient. C'est terrible, ce n'est pas comme ça que je veux dire au revoir à mon sport, mais nous avons encore demain et j'espère que Lasse (Gaxiola, mon fils) pourra atténuer cette douleur. » Dans une interview à ESPN, elle a ajouté : « C'était à cause de la hauteur des skis, je sais qu'ils ont ces règles pour notre sécurité. Je ne veux pas enfreindre les règles, évidemment. Je suis saturée de tant de choses, peut-être aurais-je dû aller plus bas pour ne pas dépasser, c'était mon erreur. J'aurais dû tirer la leçon du passé. En plus, mon père possède une boutique de skis (à Vail, Colorado), il va être très en colère contre moi. ». Cette disqualification l'a empêchée de prendre part à la seconde manche, prévue à 06:30 (heure du Mexique central), et a marqué la fin de sa campagne dans ces Jeux. Précédemment, le 12 février, elle avait terminé 26e du super-G féminin en 1:31.37. Née le 19 février 1979 dans le Colorado, États-Unis, Schleper a concouru pour son pays natal à Nagano 1998, Salt Lake City 2002, Turin 2006 et Vancouver 2010, obtenant son meilleur résultat avec une 10e place en slalom à Turin. Elle a acquis la nationalité mexicaine après son mariage avec l'entraîneur Federico Gaxiola et a fait ses débuts pour le Mexique à Pyeongchang 2018. Un temps fort de ces Jeux est sa participation aux côtés de son fils Lasse Gaxiola, 18 ans, en ski alpin, faisant d'eux le premier duo mère-fils de l'histoire des Jeux olympiques d'hiver. Gaxiola a fait ses débuts le 14 février en slalom géant masculin. À propos de son fils, Schleper a déclaré à ESPN : « Mon cœur battait la chamade. Il a très bien skié, je suis si fière qu'il ait franchi la ligne d'arrivée et je suis heureuse qu'il soit déjà olympien et ait marqué un temps. ». Concernant son avenir, Schleper a laissé ouverte la possibilité d'une huitième participation pour égaler le record historique, mais a insisté sur la nécessité de laisser de la place aux jeunes athlètes : « Je le ressens comme un au revoir car je veux donner une chance aux jeunes, je veux leur laisser de l'espace pour démarrer leur carrière. Vive le Mexique ! ». Après l'épreuve, elle prévoit de rejoindre Gaxiola à Bormio pour sa prochaine course le 16 février.
