Serena Williams a rempli la exigence de tests antidopage de six mois et est désormais éligible pour revenir au tennis professionnel le 22 février. La championne de 23 Grands Chelems en simple, qui a joué pour la dernière fois à l'US Open 2022, n'a pas confirmé de plans pour competir à nouveau malgré les spéculations persistantes. Sa réintégration fait suite à son inscription auprès de l'International Tennis Integrity Agency l'année dernière.
Serena Williams, la légende du tennis américaine de 44 ans avec 23 titres du Grand Chelem en simple, a franchi une nouvelle étape vers un possible retour en étant listée sur la page de réintégration de l'International Tennis Integrity Agency (ITIA) lundi. Cela la rend éligible pour entrer dans les tournois à partir du 22 février, exactement six mois après son inscription initiale dans le pool de tests antidopage. Williams n'a pas concouru depuis son adieu à l'US Open 2022, où elle a décrit son départ comme une 'évolution' loin du sport plutôt qu'une retraite. Lorsque la nouvelle de son inscription à l'ITIA a émergé l'année dernière, elle a rapidement écarté les rumeurs de retour sur les réseaux sociaux, postant : « Omg ya'll I’m NOT coming back. This wildfire is crazy. » Cependant, lors d'une apparition en janvier sur le Today Show, elle a laissé la porte entrouverte, disant : « Je ne sais pas, je vais voir ce qui se passe », et clarifiant : « Ce n'est pas un peut-être. » Le processus de réintégration exige des joueurs retraités qu'ils fournissent quotidiennement leur localisation pour des tests hors compétition pendant six mois. L'agent de Williams et un porte-parole de la WTA Tour n'ont pas commenté immédiatement ses intentions. Le porte-parole de l'USTA, Brendan McIntyre, a exprimé son enthousiasme l'année dernière, déclarant : « Si Serena décide de revenir et de competir au niveau professionnel, avec ses fans, nous accueillerons avec enthousiasme le retour de l'une des plus grandes championnes de l'histoire de notre sport. » Sa sœur aînée, Venus Williams, est revenue sur le circuit en juillet dernier à 45 ans après une pause de 1,5 an et a exprimé l'espoir d'un retour commun. Les sœurs, qui ont remporté 14 titres du Grand Chelem en double ensemble, partagent une histoire légendaire. Venus a déclaré lors de son retour au DC Open : « Je continue à dire à mon équipe : La seule chose qui rendrait cela meilleur est si elle était là. Comme, nous avons toujours tout fait ensemble, bien sûr que je lui manque. » Elle a ajouté : « Mais si elle revient, je suis sûre qu'elle vous le fera savoir. » Bien que Williams soit récemment apparue dans une publicité du Super Bowl pour un médicament de perte de poids et ait discuté de sa vie post-tennis, y compris la famille et les entreprises, le monde du tennis reste intrigué par la possibilité de son retour. L'ancien numéro 1 mondial Jim Courier a exprimé sa certitude pendant l'Open d'Australie qu'elle prévoit de jouer à nouveau d'une certaine manière. Seules Margaret Court et Novak Djokovic ont plus de titres du Grand Chelem en simple que Williams, qui détient le record féminin de l'ère ouverte avec sept Open d'Australie, trois Roland-Garros, sept Wimbledons et six US Open.
