Serena Williams har slutfört det sex månader långa dopningstestkravet och är nu behörig att återvända till professionell tennis den 22 februari. Den 23-faldiga Grand Slam-mästaren i singel, som senast spelade vid US Open 2022, har inte bekräftat några planer på att tävla igen trots pågående spekulationer. Hennes återanmälan följer på registreringen hos International Tennis Integrity Agency förra året.
Serena Williams, den 44-åriga amerikanska tennislegendaren med 23 Grand Slam-titlar i singel, tog ett steg till mot en möjlig comeback genom att listas på International Tennis Integrity Agencys (ITIA) sida för återanmälan på måndagen. Detta gör henne behörig att delta i turneringar från och med den 22 februari, exakt sex månader efter att hon initialt registrerades i dopningstestpoolen. Williams har inte tävlat sedan sitt farväl vid US Open 2022, där hon beskrev sitt avsked som en 'evolution' bort från sporten snarare än pensionering. När nyheten om hennes ITIA-registrering dök upp förra året avfärdade hon snabbt comebackrykten på sociala medier och skrev: «Omg ya'll I’m NOT coming back. This wildfire is crazy». Men i ett framträdande i januari på Today Show lämnade hon dörren på glänt och sa: «Jag vet inte, jag får se vad som händer», och förtydligade: «Det är inte ett kanske». Återanmälningsprocessen kräver att pensionerade spelare dagligen anger sin vistelseort för tester utanför tävlingar i sex månader. Williams agent och en talesperson för WTA Tour kommenterade inte omedelbart hennes avsikter. USTA-talespersonen Brendan McIntyre uttryckte entusiasm förra året och sa: «Om Serena bestämmer sig för att återvända och tävla på professionell nivå, kommer vi tillsammans med hennes fans entusiastiskt välkomna tillbaka en av de största mästarinnorna i vår sports historia». Hennes äldre syster Venus Williams återvände till touren i juli förra året vid 45 års ålder efter en 1,5 års paus och har uttryckt hopp om en gemensam comeback. Systrarna, som tillsammans vunnit 14 Grand Slam-dubbeltitlar, delar en storslagen historia. Venus sa vid sin återkomst vid DC Open: «Jag säger hela tiden till mitt team: Det enda som skulle göra detta bättre är om hon var här. Vi har alltid gjort allt tillsammans, så klart saknar jag henne». Hon tillade: «Men om hon kommer tillbaka, är jag säker på att hon låter er veta». Medan Williams nyligen dök upp i en Super Bowl-reklam för ett viktminskningsläkemedel och diskuterat sitt liv efter tennis, inklusive familj och affärsverksamhet, förblir tennisvärlden fascinerad av möjligheten till hennes återkomst. Den förre världsettan Jim Courier uttryckte säkerhet under Australian Open att hon planerar att spela igen på något sätt. Endast Margaret Court och Novak Djokovic har fler Grand Slam-singeltitlar än Williams, som innehar rekordet för kvinnor i den öppna eran med sju Australian Open, tre French Open, sju Wimbledons och sex US Open.
