Serena Williams hat die Sechsmonats-Dopingtestpflicht erfüllt und ist nun ab dem 22. Februar wieder für den Profi-Tennis zugelassen. Die 23-fache Grand-Slam-Einzeltitelträgerin, die zuletzt beim US Open 2022 spielte, hat trotz anhaltender Spekulationen keine Pläne für ein Comeback bestätigt. Ihre Wiedereinschreibung folgt auf die Registrierung bei der International Tennis Integrity Agency im Vorjahr.
Serena Williams, die 44-jährige US-Tennislegende mit 23 Grand-Slam-Einzeltiteln, hat einen weiteren Schritt zu einem möglichen Comeback getan, indem sie am Montag auf der Wiedereinschreibungsseite der International Tennis Integrity Agency (ITIA) gelistet wurde. Dadurch ist sie ab dem 22. Februar für Turnierteilnahmen zugelassen, genau sechs Monate nach ihrer anfänglichen Registrierung im Dopingtestpool. Williams hat seit ihrem Abschied beim US Open 2022 nicht mehr gespielt, wo sie ihren Ausstieg als 'Evolution' weg vom Sport statt als Renten beschrieb. Als letztes Jahr die Nachricht über ihre ITIA-Registrierung bekannt wurde, wies sie Comeback-Gerüchte schnell auf Social Media zurück und postete: „Omg ya'll I’m NOT coming back. This wildfire is crazy.“ In einem Januar-Auftritt in der Today Show ließ sie die Tür jedoch einen Spalt offen: „Ich weiß es nicht, ich schaue mal, was passiert“, und präzisierte: „Es ist kein Vielleicht.“ Der Wiedereinschreibungsprozess erfordert von zurückgetretenen Spielern, sechs Monate lang täglich ihren Aufenthaltsort für Tests außerhalb von Wettkämpfen anzugeben. Williams' Agent und ein WTA-Tour-Sprecher äußerten sich nicht unmittelbar zu ihren Plänen. USTA-Sprecher Brendan McIntyre zeigte sich letztes Jahr begeistert: „Falls Serena sich entscheidet zurückzukehren und auf Profiebene zu spielen, werden wir zusammen mit ihren Fans das Comeback einer der größten Championinnen in der Geschichte unseres Sports begeistert willkommen heißen.“ Ihre ältere Schwester Venus Williams kehrte im vergangenen Juli mit 45 Jahren nach einer 1,5-jährigen Pause auf die Tour zurück und äußerte Hoffnungen auf ein gemeinsames Comeback. Die Schwestern, die zusammen 14 Grand-Slam-Doppeltitel gewannen, teilen eine ruhmreiche Geschichte. Venus sagte bei ihrem Comeback beim DC Open: „Ich sage immer zu meinem Team: Das Einzige, was das besser machen würde, ist, wenn sie hier wäre. Wir haben immer alles zusammen gemacht, also vermisse ich sie natürlich.“ Sie fügte hinzu: „Aber wenn sie zurückkommt, wird sie es euch sicher mitteilen.“ Während Williams kürzlich in einer Super-Bowl-Werbung für ein Abnehmmedikament auftrat und über ihr Leben nach dem Tennis sprach, einschließlich Familie und Geschäfte, bleibt die Tenniswelt von der Möglichkeit ihres Returns fasziniert. Der ehemalige Weltranglistenerste Jim Courier war sich während der Australian Open sicher, dass sie in irgendeiner Form wieder spielen wird. Nur Margaret Court und Novak Djokovic haben mehr Grand-Slam-Einzeltitel als Williams, die in der Open Era mit sieben Australian Open, drei French Open, sieben Wimbledons und sechs US Opens den Frauenrekord hält.
