Shapefarm, un nouveau studio basé à Tokyo, s'est associé au studio d'animation Studio Massket pour créer Orbitals, une exclusivité en coopération pour la Nintendo Switch 2. Le jeu met en scène deux adolescents, Maki et Omura, dans une quête interstellaire, mêlant esthétique anime dessinée à la main et résolution d'énigmes. Les développeurs soulignent l'influence des animes des années 1980 et des inspirations personnelles liées à leur enfance.
Orbitals place les joueurs dans la peau de Maki et Omura, qui fuient une tempête cosmique mortelle et voyagent à travers l'espace pour empêcher une nouvelle explosion. Le directeur créatif Marcos Ramos l'a décrit comme un « hommage et une lettre d'amour à nos enfances », citant les animes japonais des années 1990 comme Dragon Ball et la créativité sans limites d'Akira Toriyama comme sources d'inspiration majeures. Ramos, qui a grandi en Argentine, se dépêchait de rentrer de l'école pour regarder les épisodes qui ont façonné le ton ludique du jeu, incluant des railleries lors de parties de laser tag et la découverte de créatures extraterrestres à bord de leur vaisseau. Le directeur du jeu, Jakob Lundgren, vétéran de 10 ans chez Hazelight, a souligné que le style artistique unique permet de se démarquer de titres comme It Takes Two, en combinant des arrière-plans peints à la main, des éléments 3D, des cellulos d'animation en couches, une animation saccadée et des effets de grain VHS pour une touche nostalgique. L'aspect visuel découle d'une collaboration avec le Studio Massket, connu pour L'Attaque des Titans et One Piece. Le PDG du Studio Massket, Riku Seitei, a fait appel au légendaire artiste de Gundam, Tôru Yoshida, pour les cinématiques rétro-futuristes inspirées des années 80. Ce qui a commencé comme une sous-traitance a évolué en co-développement, Johannes Varmedal, directeur artistique adjoint de Shapefarm, notant qu'ils ont appris des techniques de production d'animes, intégrant même des éléments d'interface utilisateur peints à la main. Le gameplay repose sur deux outils — un canon à faisceau pour souder les systèmes électriques et un grappin pour manipuler les objets — que les joueurs peuvent échanger librement. Des mini-jeux se débloquent dans le hub du vaisseau explorable, et les énigmes privilégient la collaboration plutôt que les phases de plateforme. Lundgren a expliqué que les tests de jeu en fin de développement ont mené à des idées comme l'échange d'outils, ajoutant : « Vous êtes au sommet de votre art quand vous finissez le jeu. » Les scènes marquantes incluent notamment un défi de danse façon DDR. Ramos a insisté sur l'importance du jeu en coopération sur canapé pour créer des souvenirs partagés. Varmedal, qui a travaillé auparavant sur l'exclusivité Nintendo Devil's Third en 2015, a appelé à faire confiance à sa vision créative. Shapefarm est composé de développeurs originaires de Nouvelle-Zélande, d'Argentine et de Suède.
