Tokyo-baserade Shapefarm har inlett ett samarbete med anime-studion Studio Massket för att utveckla Orbitals, ett exklusivt samarbetsspel för Nintendo Switch 2. Spelet följer tonåringarna Maki och Omura på ett interstellärt äventyr som kombinerar handritad anime-estetik med pussellösande spelmekanik. Utvecklarna lyfter fram influenser från 1980-talets anime och personliga barndomsminnen.
I Orbitals tar spelarna rollerna som Maki och Omura, som flyr från en dödlig kosmisk storm och reser genom rymden för att förhindra en ny explosion. Creative Director Marcos Ramos beskriver spelet som en hyllning och ett kärleksbrev till deras barndom, och nämner 1990-talets japanska anime som Dragon Ball och Akira Toriyamas gränslösa kreativitet som viktiga inspirationskällor. Ramos, som växte upp i Argentina, skyndade hem från skolan för att se avsnitt som format spelets lekfulla ton, inklusive retsamma kommentarer under laser tag och upptäckten av utomjordiska varelser ombord på skeppet. Game Director Jakob Lundgren, en veteran med 10 år på Hazelight, betonar den unika stilen som en viktig skillnad mot titlar som It Takes Two, genom att kombinera handmålade bakgrunder, 3D-tillgångar, animelager, hackig animation och VHS-effekter för en nostalgisk känsla. Den visuella stilen är ett resultat av samarbetet med Studio Massket, kända för Attack on Titan och One Piece. Studio Masskets VD Riku Seitei tog in den legendariske Gundam-konstnären Tôru Yoshida för att skapa 80-talsinspirerade retro-futuristiska mellansekvenser. Det som började som en utkontraktering utvecklades till ett gemensamt utvecklingsprojekt, där Shapefarms Assistant Art Director Johannes Varmedal noterar att de lärde sig anime-produktionstekniker och till och med integrerade handmålade UI-element. Spelmekaniken kretsar kring två verktyg – en strålkanon för att löda elektronik och en änterhake för att manipulera objekt – där spelarna fritt kan byta mellan dem. Minispel låses upp på skeppets nav, och pussel betonar samarbete framför plattformshoppande. Lundgren berättar att speltester sent i utvecklingsfasen ledde till idéer som verktygsbyten, och tillägger: "Man är som bäst på att skapa ett spel när man är klar med det." Spelet innehåller även inslag som en dansduell i DDR-stil. Ramos betonar värdet av soffsamarbete för att skapa gemensamma minnen. Varmedal, som tidigare arbetat på den Nintendo-exklusiva titeln Devil's Third 2015, efterlyser självförtroende i den kreativa visionen. Shapefarm består av utvecklare från Nya Zeeland, Argentina och Sverige.
