Dans les derniers jours de l'élection au poste de gouverneur du New Jersey, la candidate démocrate, la représentante Mikie Sherrill, a intensifié ses accusations selon lesquelles le républicain Jack Ciattarelli a profité de la crise des opioïdes, le liant à des milliers de décès. La campagne de Ciattarelli a dénoncé ces allégations comme de la calomnie et menacé d'une poursuite pour diffamation. Cet échange met en lumière les attaques personnelles dans une course pour succéder au gouverneur Phil Murphy, limité à deux mandats.
La querelle s'est intensifiée lors d'un débat pour le poste de gouverneur le 8 octobre 2025, à New Brunswick, New Jersey, où Sherrill a accusé Ciattarelli d'imprimer de la 'propagande' qui minimisait les dangers des opioïdes via sa société d'édition médicale et de concevoir une application pour aider à accéder à des médicaments dangereux. 'Jack a gagné des millions, les entreprises d'opioïdes des milliards, et des milliers de New-Jersiens mouraient', a déclaré Sherrill lors d'une conférence de presse sur l'addiction aux opioïdes le 13 octobre.
Ciattarelli, ancien législateur de l'État et comptable public certifié qui a fondé l'entreprise et l'a vendue en 2017, a rejeté ce récit. 'Concernant tout ce qu'elle vient de dire sur ma carrière professionnelle, qui a pourvu [à] ma famille, c'est un mensonge. Je suis fier de ma carrière', a-t-il dit pendant le débat. Son stratège de campagne, Chris Russell, a qualifié les remarques de Sherrill de 'téméraires et diffamatoires', affirmant que l'entreprise avait créé un outil en ligne pour que les patients souffrant de douleurs chroniques s'éduquent sur les options de traitement. Russell a exigé que Sherrill retire ses commentaires et s'excuse, la qualifiant de 'menteuse avérée et contrevenante à la loi' en raison de transactions boursières passées et d'un scandale de tricherie à l'Académie navale.
Sherrill a persisté lors de la conférence de presse, disant : 'Je pense que nous avons exposé le cas que Jack est complice avec ces entreprises d'opioïdes, en ligue avec ces entreprises d'opioïdes.' Pressée de savoir si Ciattarelli avait tué des dizaines de milliers de personnes, elle a répondu : 'Oui. Écoutez, je pense qu'il est là avec les gens qui... ont payé des milliards de dollars. Donc, je pense que la ligne est assez claire.' Son porte-parole, Sean Higgins, a accusé Ciattarelli d'avoir été payé par une entreprise d'opioïdes pour créer une application guidant les patients vers des prescriptions d'hydrocodone au milieu de la crise.
Ciattarelli a menacé de poursuivre pour diffamation si les accusations continuaient, les qualifiant de 'tactique désespérée'. Lors d'un rassemblement de campagne à Clifton le 13 octobre, il s'est tourné vers son agenda 'jour un', promettant de mettre fin aux politiques de sanctuaire, d'abolir la caution sans espèces et de se retirer des initiatives régionales sur le carbone.
La course, l'une des deux élections pour gouverneur hors année électorale aux côtés de celle de Virginie, sert de test précoce des vents politiques nationaux. Les démocrates dominent les législatures du New Jersey, mais les républicains ont remporté cinq des dix dernières élections pour gouverneur. Aucun parti au pouvoir n'a remporté trois courses consécutives dans l'État Jardin depuis plus de six décennies.