En los días finales de la elección para gobernador de Nueva Jersey, la candidata demócrata, la representante Mikie Sherrill, intensificó las acusaciones de que el republicano Jack Ciattarelli se benefició de la crisis de opioides, vinculándolo a miles de muertes. La campaña de Ciattarelli denunció las afirmaciones como calumnias y amenazó con una demanda por difamación. El intercambio resalta los ataques personales en una carrera para suceder al gobernador Phil Murphy, limitado por términos.
La disputa se intensificó durante un debate para gobernador el 8 de octubre de 2025, en New Brunswick, Nueva Jersey, donde Sherrill acusó a Ciattarelli de imprimir 'propaganda' que minimizaba los peligros de los opioides a través de su empresa de publicación médica y de diseñar una aplicación para ayudar a acceder a drogas peligrosas. 'Jack ganó millones, las compañías de opioides ganaron miles de millones y miles de neoyorquinos estaban muriendo', declaró Sherrill en una conferencia de prensa sobre adicción a opioides el 13 de octubre.
Ciattarelli, un ex legislador estatal y contador público certificado que fundó la compañía y la vendió en 2017, rechazó la narrativa. 'En cuanto a todo lo que acaba de decir sobre mi carrera profesional, que proveyó [para] mi familia, es una mentira. Estoy orgulloso de mi carrera', dijo durante el debate. Su estratega de campaña, Chris Russell, calificó los comentarios de Sherrill como 'temerarios y difamatorios', afirmando que la compañía creó una herramienta en línea para que los pacientes con dolor crónico se educaran sobre opciones de tratamiento. Russell exigió que Sherrill retractara sus comentarios y se disculpara, etiquetándola como una 'mentirosa probada y transgresora de la ley' por transacciones pasadas de acciones y un escándalo de trampas en la Academia Naval.
Sherrill redobló en la conferencia de prensa, diciendo: 'Creo que hemos expuesto el caso de que Jack está cómplice con estas compañías de opioides, en liga con estas compañías de opioides'. Presionada sobre si Ciattarelli mató a decenas de miles, respondió: 'Sí. Mira, creo que él está justo allí con la gente que... pagó miles de millones de dólares. Así que, creo que la línea es bastante clara'. Su portavoz, Sean Higgins, acusó a Ciattarelli de ser pagado por una compañía de opioides para crear una aplicación que orientaba a los pacientes en prescripciones de hidrocodona en medio de la crisis.
Ciattarelli amenazó con demandar por difamación si las acusaciones continuaban, llamándolas una 'táctica desesperada'. En un mitin de campaña en Clifton el 13 de octubre, pivoteó a su agenda 'día uno', prometiendo poner fin a las políticas de santuario, eliminar la fianza sin efectivo y retirarse de iniciativas regionales de carbono.
La carrera, una de dos contiendas para gobernador fuera de año electoral junto con la de Virginia, sirve como una prueba temprana de los vientos políticos nacionales. Los demócratas han dominado las legislaturas de Nueva Jersey, pero los republicanos han ganado cinco de las últimas diez elecciones para gobernador. Ningún partido incumbente ha ganado tres carreras consecutivas en el Estado Jardín en más de seis décadas.