Nos dias finais da eleição para governador de Nova Jersey, a candidata democrata Dep. Mikie Sherrill intensificou as acusações de que o republicano Jack Ciattarelli lucrou com a crise de opioides, ligando-o a milhares de mortes. A campanha de Ciattarelli denunciou as alegações como calúnia e ameaçou uma ação por difamação. A troca destaca os ataques pessoais em uma corrida para suceder o Gov. Phil Murphy, limitado por mandatos.
A disputa escalou durante um debate para governador em 8 de outubro de 2025, em New Brunswick, Nova Jersey, onde Sherrill acusou Ciattarelli de imprimir 'propaganda' que minimizava os perigos dos opioides por meio de sua empresa de publicação médica e de projetar um aplicativo para ajudar no acesso a drogas perigosas. 'Jack ganhou milhões, as empresas de opioides ganharam bilhões e milhares de nova-jersianos estavam morrendo', declarou Sherrill em uma coletiva de imprensa sobre vício em opioides em 13 de outubro.
Ciattarelli, ex-legislador estadual e contador público certificado que fundou a empresa e a vendeu em 2017, rejeitou a narrativa. 'Em relação a tudo o que ela acabou de dizer sobre minha carreira profissional, que proveu [para] minha família, é uma mentira. Estou orgulhoso da minha carreira', disse ele durante o debate. Seu estrategista de campanha, Chris Russell, chamou os comentários de Sherrill de 'imprudentes e difamatórios', afirmando que a empresa criou uma ferramenta online para sofredores de dor crônica se educarem sobre opções de tratamento. Russell exigiu que Sherrill retratasse seus comentários e se desculpasse, rotulando-a como uma 'mentirosa comprovada e infratora da lei' por negociações de ações passadas e um escândalo de trapaça na Academia Naval.
Sherrill reforçou na coletiva de imprensa, dizendo: 'Acho que expusemos o caso de que Jack está cúmplice com essas empresas de opioides, em liga com essas empresas de opioides.' Pressionada sobre se Ciattarelli matou dezenas de milhares, ela respondeu: 'Sim. Olhe, acho que ele está bem ali com as pessoas que... pagaram bilhões de dólares. Então, acho que a linha é bem clara.' Seu porta-voz, Sean Higgins, acusou Ciattarelli de ser pago por uma empresa de opioides para criar um aplicativo que orientava pacientes para prescrições de hidrocodona em meio à crise.
Ciattarelli ameaçou processar por difamação se as acusações continuassem, chamando-as de 'tática desesperada'. Em um comício de campanha em Clifton em 13 de outubro, ele mudou para sua agenda 'dia um', prometendo encerrar políticas de santuário, abolir fiança sem dinheiro e se retirar de iniciativas regionais de carbono.
A corrida, uma das duas contendas para governador fora do ano eleitoral ao lado da de Virginia, serve como um teste inicial dos ventos políticos nacionais. Democratas dominaram as legislaturas de Nova Jersey, mas republicanos venceram cinco das últimas dez eleições para governador. Nenhum partido incumbente venceu três corridas consecutivas no Estado Jardim em mais de seis décadas.