I de avslutande dagarna av New Jerseys guvernörsval intensifierade demokratiska kandidaten Rep. Mikie Sherrill anklagelserna om att republikanen Jack Ciattarelli tjänade på opioidkrisen, och kopplade honom till tusentals dödsfall. Ciattarellis kampanj fördömde påståendena som förtal och hotade med en förtalsstämning. Utbytet belyser de personliga attackerna i ett val för att efterträda mandatbegränsade guvernör Phil Murphy.
Tvisterna eskalerade under en guvernörsdebatt den 8 oktober 2025 i New Brunswick, New Jersey, där Sherrill anklagade Ciattarelli för att trycka 'propaganda' som bagatelliserade opioidfaran genom sitt medicinska förlagsbolag och för att ha designat en app för att underlätta tillgång till farliga droger. 'Jack tjänade miljoner, opioidföretagen tjänade miljarder och tusentals new jerseybor dog', sa Sherrill vid en pressträff om opioidberoende den 13 oktober.
Ciattarelli, en tidigare statslagstiftare och certifierad revisor som grundade bolaget och sålde det 2017, avvisade berättelsen. 'Med avseende på allt hon just sa om min professionella karriär, som försörjde [min] familj, är det en lögn. Jag är stolt över min karriär', sa han under debatten. Hans kampanjstrateg, Chris Russell, kallade Sherrills uttalanden 'oansvariga och förtalande', och hävdade att bolaget skapade ett onlineverktyg för kroniska smärtpatienter att utbilda sig om behandlingsalternativ. Russell krävde att Sherrill skulle dra tillbaka sina kommentarer och be om ursäkt, och kallade henne en 'bevisad lögnare och lagbrytare' på grund av tidigare aktieaffärer och en skandal med fusk vid Naval Academy.
Sherrill dubblade vid pressträffen och sa: 'Jag tror att vi har lagt fram fallet att Jack är medskyldig med dessa opioidföretag, i lig med dessa opioidföretag.' När hon pressades på om Ciattarelli dödat tiotusentals svarade hon: 'Ja. Titta, jag tror att han är rätt där med människorna som... betalade miljarder dollar. Så, jag tror att linjen är ganska klar.' Hennes talesperson, Sean Higgins, anklagade Ciattarelli för att ha blivit betald av ett opioidföretag för att skapa en app som coachade patienter för hydrokodonrecept mitt i krisen.
Ciattarelli hotade att stämma för förtal om anklagelserna fortsatte, och kallade dem en 'förtvivlad taktik'. Vid ett kampanjmöte i Clifton den 13 oktober vände han sig till sin 'dag ett'-agenda och lovade att avsluta sanctuary-politik, skrota kontantlös borgen och dra sig ur regionala koldioxidinitiativ.
Valet, ett av två guvernörsval utanför valår tillsammans med Virginias, fungerar som ett tidigt test av nationella politiska vindar. Demokraterna har dominerat New Jerseys lagstiftningar, men republikanerna har vunnit fem av de senaste tio guvernörsval. Inget sittande parti har vunnit tre raka Garden State-val på över sex decennier.