L'étoile des Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, a annoncé sur les réseaux sociaux qu'il représentera le Japon à la World Baseball Classic 2026. Le tournoi, prévu en mars, voit le Japon viser à défendre son titre de 2023. Ohtani, MVP de la WBC 2023, a exprimé son excitation à revenir sur la scène internationale.
Shohei Ohtani, le joueur vedette des Los Angeles Dodgers, a partagé sa décision de jouer pour le Japon à la prochaine World Baseball Classic 2026 via les réseaux sociaux lundi soir, le 25 novembre 2025. « Heureux de jouer et de représenter le Japon à nouveau », a écrit Ohtani dans son post d'annonce.
La participation d'Ohtani fait suite à une performance exceptionnelle à la WBC 2023, où il a remporté le titre de MVP. Il a frappé .435/.606/.739 en sept matchs, inscrivant quatre doubles, un home run et 10 buts sur balles. Sur le monticule, il a affiché une ERA de 1.86 avec 11 retraits sur prises en 9 ⅔ manches, dont un retrait sur prises mémorable de son coéquipier de l'époque Mike Trout pour sceller la victoire du championnat japonais. Le Japon est resté invaincu à 7-0, surpassant ses adversaires 56-18 pour remporter son troisième titre WBC, après des victoires en 2006 et 2009.
Il s'agit du retour d'Ohtani après avoir manqué l'événement de 2017 en raison d'une blessure à la cheville. Lors de la saison MLB 2025, Ohtani a remporté son quatrième prix MVP en carrière, avec .282/.392/.622, 55 home runs et 380 bases totales en tête de la MLB. Il a repris le lancer en juin après une chirurgie du coude en septembre 2023, accumulant 47 manches avec une ERA de 2.97 et 62 retraits sur prises, contribuant au deuxième titre consécutif de la World Series des Dodgers.
Les Dodgers ne peuvent pas empêcher la participation d'Ohtani, car il est resté sur la liste active tout au long de 2025 sans répondre aux critères de blocage liés aux blessures. Il reste incertain si les coéquipiers Yoshinobu Yamamoto et Roki Sasaki, qui ont lancé pour le Japon en 2023, rejoindront l'effectif. La WBC 2026 est prévue pour débuter le 5 mars à Tokyo et se conclure le 17 mars à Miami.