Bintang Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani mengumumkan di media sosial bahwa ia akan mewakili Jepang di World Baseball Classic 2026. Turnamen yang dijadwalkan pada Maret itu melihat Jepang berambisi mempertahankan gelar 2023 mereka. Ohtani, MVP WBC 2023, menyatakan kegembiraannya kembali ke panggung internasional.
Shohei Ohtani, pemain unggulan Los Angeles Dodgers, membagikan keputusannya untuk bermain bagi Jepang di World Baseball Classic 2026 mendatang melalui media sosial pada Senin malam, 25 November 2025. "Senang bisa bermain dan mewakili Jepang lagi," tulis Ohtani dalam posting pengumumannya.
Keikutsertaan Ohtani datang setelah penampilan gemilang di WBC 2023, di mana ia meraih penghargaan MVP. Ia memukul dengan rata-rata .435/.606/.739 dalam tujuh pertandingan, mencatat empat double, satu home run, dan 10 walk. Di gundukan lempar, ia mencatat ERA 1.86 dengan 11 strikeout dalam 9 ⅔ inning, termasuk strikeout tak terlupakan terhadap rekan setim saat itu Mike Trout untuk menyegel kemenangan kejuaraan Jepang. Jepang tak terkalahkan 7-0, mengungguli lawan 56-18 untuk meraih gelar WBC ketiga mereka, setelah kemenangan di 2006 dan 2009.
Ini menandai kembalinya Ohtani setelah absen di acara 2017 karena cedera pergelangan kaki. Di musim MLB 2025, Ohtani meraih MVP karir keempatnya, dengan .282/.392/.622, 55 home run, dan 380 total bases terbanyak di MLB. Ia kembali melempar pada Juni setelah operasi siku pada September 2023, mencatat 47 inning dengan ERA 2.97 dan 62 strikeout, berkontribusi pada gelar World Series kedua berturut-turut Dodgers.
Dodgers tidak dapat mencegah keterlibatan Ohtani, karena ia tetap di daftar aktif sepanjang 2025 tanpa memenuhi kriteria pemblokiran terkait cedera. Masih belum jelas apakah rekan setim Yoshinobu Yamamoto dan Roki Sasaki, yang melempar untuk Jepang di 2023, akan bergabung dengan daftar. WBC 2026 dijadwalkan dimulai 5 Maret di Tokyo dan berakhir 17 Maret di Miami.