Estrela dos Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, anunciou nas redes sociais que representará o Japão no Clássico Mundial de Beisebol de 2026. O torneio, marcado para março, vê o Japão buscando defender o título de 2023. Ohtani, MVP do WBC de 2023, expressou empolgação por retornar ao palco internacional.
Shohei Ohtani, o jogador destaque dos Los Angeles Dodgers, compartilhou sua decisão de jogar pelo Japão no próximo Clássico Mundial de Beisebol de 2026 via redes sociais na noite de segunda-feira, 25 de novembro de 2025. "Feliz em jogar e representar o Japão novamente," escreveu Ohtani em sua postagem de anúncio.
A participação de Ohtani vem após uma performance estelar no WBC de 2023, onde ele ganhou honras de MVP. Ele bateu .435/.606/.739 em sete jogos, registrando quatro duplas, um home run e 10 walks. No montinho, ele postou uma ERA de 1.86 com 11 strikeouts em 9 ⅔ entradas, incluindo um strikeout memorável do então companheiro de equipe Mike Trout para selar a vitória do campeonato japonês. O Japão ficou invicto em 7-0, superando os oponentes por 56-18 para conquistar seu terceiro título do WBC, após vitórias em 2006 e 2009.
Isso marca o retorno de Ohtani após perder o evento de 2017 devido a uma lesão no tornozelo. Na temporada de 2025 da MLB, Ohtani conquistou seu quarto prêmio MVP da carreira, com .282/.392/.622, 55 home runs e 380 bases totais líderes na MLB. Ele retomou o arremesso em junho após cirurgia no cotovelo em setembro de 2023, registrando 47 entradas com ERA 2.97 e 62 strikeouts, contribuindo para o segundo título consecutivo da World Series dos Dodgers.
Os Dodgers não podem impedir a participação de Ohtani, pois ele permaneceu na lista ativa durante todo o 2025 sem atender aos critérios de bloqueio relacionados a lesões. Não está claro se os companheiros de equipe Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki, que arremessaram pelo Japão em 2023, se juntarão à lista. O WBC de 2026 está programado para começar em 5 de março em Tóquio e terminar em 17 de março em Miami.