La fermeture du gouvernement met en péril l'aide alimentaire pour des millions alors que l'USDA stoppe l'enquête sur la faim
La fermeture du gouvernement américain, qui entre maintenant dans sa deuxième semaine, met en danger les prestations alimentaires pour près de 7 millions de femmes et d'enfants dépendant du programme WIC. Aggravant la crise, le Département de l'Agriculture a récemment mis fin à l'enquête nationale clé sur l'insécurité alimentaire. Les experts avertissent que cette mesure obscurcit la hausse de la faim au milieu des pressions économiques.
La fermeture du gouvernement fédéral a commencé à s'étendre à sa deuxième semaine à partir du 10 octobre 2025, au milieu d'un impasse de financement entre démocrates et républicains au Congrès. Les experts en nutrition soulignent la vulnérabilité des femmes et des enfants dépendant de l'aide alimentaire fédérale, avec le Programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC) en risque immédiat. L'Association nationale WIC a averti que le programme pourrait manquer d'argent en quelques jours si la fermeture persiste. L'USDA a informé les agences étatiques la semaine dernière qu'elles ne recevraient pas leur allocation trimestrielle WIC en raison de l'interruption de financement, selon CNN.
Peu avant la fermeture, le 20 septembre, l'USDA a annoncé la fin du Rapport sur la sécurité alimentaire des ménages, l'outil national principal pour suivre l'insécurité alimentaire. L'agence a décrit l'enquête comme « redondante, coûteuse, politisée et superflue », affirmant qu'elle « ne fait rien d'autre que semer la peur ». Cette décision a suivi la mise en congé administratif d'une douzaine de membres du personnel du Service de recherche économique. L'enquête, mandatée par le Congrès en 1990, a fourni des données annuelles de quelque 30 000 ménages sur le statut économique, l'accès à la nourriture et la participation à l'assistance.
Le rapport de 2023 a révélé que 13,5 pour cent des ménages américains, soit 47,4 millions de personnes, ont fait face à l'insécurité alimentaire, y compris près de 14 millions d'enfants — une augmentation de 3,2 pour cent pour les enfants par rapport à l'année précédente. « Je pense que c'est au même niveau que le taux de chômage et le taux de pauvreté. C'est l'une de ces mesures centrales », a déclaré Colleen Heflin, professeure à l'Université de Syracuse qui recherche l'insécurité alimentaire.
En réponse au déficit WIC, la Maison Blanche a déclaré mardi qu'elle utiliserait les revenus des tarifs douaniers du président Donald Trump pour financer le programme. « Alors que les démocrates continuent de voter pour prolonger la fermeture du gouvernement, bloquant le financement pour les mères et les bébés qui dépendent du Programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC), l'USDA utilisera les revenus des tarifs pour financer le WIC dans un avenir prévisible », a déclaré un porte-parole de l'USDA à Grist. Cependant, Mitch Jones de Food & Water Watch a qualifié le plan de « probablement impossible » sans approbation du Congrès. L'organisation à but non lucratif a identifié Porto Rico, la Californie et New York comme des zones avec les plus fortes proportions d'enfants à risque. « Ce sont les femmes et les enfants pauvres qui ressentiront les impacts en premier et le plus durement », a déclaré Jones.
Des experts comme Zia Mehrabi de l'Université du Colorado à Boulder ont critiqué la fin de l'enquête au milieu de la hausse des prix des aliments, en hausse de 29 pour cent depuis 2020, et des coupes de la « Loi One Big Beautiful Bill Act » de Trump, qui a réduit le financement de SNAP de 186 milliards de dollars et renforcé les exigences de travail. « Si vous voulez un pays fonctionnel où les gens sont en sécurité alimentaire, c'est cette enquête qui vous donne une indication de la sécurité alimentaire des gens. Et ces données nous montrent que l'insécurité alimentaire a augmenté », a déclaré Mehrabi. Heflin a averti que la perte crée un « trou énorme » dans la compréhension de la faim, la comparant à « conduire sans compteur de vitesse ». Jenique Jones de WhyHunger a ajouté : « Supprimer ces données spécifiquement — cela fait taire la réalité de la faim en Amérique ».