El cierre del gobierno pone en riesgo la ayuda alimentaria para millones mientras el USDA detiene la encuesta sobre hambre
El cierre del gobierno de EE.UU., que ahora entra en su segunda semana, pone en peligro los beneficios alimentarios para casi 7 millones de mujeres y niños que dependen del programa WIC. Agravando la crisis, el Departamento de Agricultura ha terminado recientemente la principal encuesta nacional sobre inseguridad alimentaria. Los expertos advierten que esta medida oculta el aumento del hambre en medio de presiones económicas.
El cierre del gobierno federal comenzó a extenderse a su segunda semana a partir del 10 de octubre de 2025, en medio de un impasse de financiamiento entre demócratas y republicanos en el Congreso. Los expertos en nutrición destacan la vulnerabilidad de mujeres y niños que dependen de la asistencia alimentaria federal, con el Programa Especial de Suplemento Nutricional para Mujeres, Infantes y Niños (WIC) en riesgo inmediato. La Asociación Nacional de WIC ha advertido que el programa podría quedarse sin dinero en días si el cierre persiste. El USDA informó a las agencias estatales la semana pasada que no recibirían su asignación trimestral de WIC debido a la interrupción de fondos, según CNN.
Poco antes del cierre, el 20 de septiembre, el USDA anunció la terminación del Informe de Seguridad Alimentaria de los Hogares, la principal herramienta nacional para rastrear la inseguridad alimentaria. La agencia describió la encuesta como “redundante, costosa, politizada y extraneous”, afirmando que no hace “nada más que generar miedo”. Esta decisión siguió al colocación en licencia administrativa de aproximadamente una docena de empleados del Servicio de Investigación Económica. La encuesta, mandatada por el Congreso en 1990, ha proporcionado datos anuales de aproximadamente 30.000 hogares sobre estatus económico, acceso a alimentos y participación en asistencia.
El informe de 2023 reveló que el 13,5 por ciento de los hogares de EE.UU., o 47,4 millones de personas, enfrentaron inseguridad alimentaria, incluyendo casi 14 millones de niños, un aumento del 3,2 por ciento para niños respecto al año anterior. “Creo que está al mismo nivel que la tasa de desempleo y la tasa de pobreza. Es una de esas medidas centrales”, dijo Colleen Heflin, profesora de la Universidad de Syracuse que investiga la inseguridad alimentaria.
En respuesta a la escasez de WIC, la Casa Blanca declaró el martes que usaría ingresos de los aranceles del presidente Donald Trump para financiar el programa. “Mientras los demócratas continúan votando para prolongar el cierre del gobierno, bloqueando fondos para madres y bebés que dependen del Programa Especial de Suplemento Nutricional para Mujeres, Infantes y Niños (WIC), el USDA utilizará ingresos de aranceles para financiar WIC en el futuro previsible”, un portavoz del USDA dijo a Grist. Sin embargo, Mitch Jones de Food & Water Watch llamó al plan “probablemente imposible” sin aprobación del Congreso. La organización sin fines de lucro identificó a Puerto Rico, California y Nueva York como áreas con las proporciones más altas de niños en riesgo. “Son las mujeres y niños pobres quienes sentirán los impactos primero y peor”, dijo Jones.
Expertos como Zia Mehrabi de la Universidad de Colorado Boulder criticaron el fin de la encuesta en medio de precios de alimentos en aumento, un 29 por ciento desde 2020, y recortes de la “Ley One Big Beautiful Bill Act” de Trump, que redujo el financiamiento de SNAP en 186 mil millones de dólares y endureció los requisitos de trabajo. “Si quieres un país funcional donde la gente esté segura alimentariamente, esta es la encuesta que te da una indicación de cuán seguros alimentariamente están las personas. Y esos datos nos muestran que la inseguridad alimentaria ha aumentado”, dijo Mehrabi. Heflin advirtió que la pérdida crea un “agujero enorme” en la comprensión del hambre, comparándolo con “conducir sin velocímetro”. Jenique Jones de WhyHunger añadió: “Eliminar específicamente estos datos — silencia la realidad del hambre en América”.