Une nouvelle étude révèle que le manque de sommeil incite le cerveau à effectuer son processus de nettoyage pendant l'éveil, entraînant des laps d'attention momentanés. Les chercheurs ont découvert que les rinçages de liquide céphalorachidien se produisent juste avant la perte de concentration. Cela explique la difficulté à se concentrer après une mauvaise nuit de sommeil.
Nous savons tous que le manque de sommeil altère la concentration, mais une étude publiée dans Nature Neuroscience explique pourquoi. Pendant un sommeil normal, le cerveau rince le liquide céphalorachidien (LCR) à travers ses tissus pour éliminer les déchets métaboliques et prévenir les dommages aux cellules cérébrales. Lorsque le sommeil est insuffisant, ce processus de rinçage se déplace vers l'éveil, provoquant de brefs laps d'attention.
Laura Lewis, du Massachusetts Institute of Technology, et ses collègues ont testé cela avec 26 participants âgés de 19 à 40 ans. D'abord, le groupe a eu une bonne nuit de sommeil, se sentant reposé. Deux semaines plus tard, ils ont été maintenus éveillés toute la nuit dans un laboratoire. Le lendemain matin, dans les deux scénarios, des IRM ont enregistré l'activité cérébrale pendant que les participants accomplissaient des tâches : appuyer sur un bouton en entendant un ton spécifique ou en voyant une croix à l'écran se transformer en carré, répété des dizaines de fois sur 12 minutes.
Comme prévu, les participants privés de sommeil ont échoué à répondre beaucoup plus souvent, indiquant une concentration moindre. L'analyse a montré que les laps se produisaient environ 2 secondes avant que le LCR ne soit rincé de la base du cerveau, le fluide revenant environ 1 seconde après la récupération de l'attention.
"Si vous pensez au processus de nettoyage du cerveau comme à une machine à laver, vous devez mettre l'eau, l'agiter et ensuite la vider, et nous parlons de la partie agitation qui se produit pendant ces laps d'attention", dit Lewis.
Les résultats suggèrent que le cerveau compense le nettoyage nocturne manqué en insérant des vagues pendant la journée, au prix de la concentration. "Si vous n'avez pas ces vagues [de flux de fluide] la nuit parce que vous êtes maintenu éveillé toute la nuit, alors votre cerveau commence à les insérer discrètement pendant la journée, mais elles viennent avec ce coût d'attention", ajoute Lewis. Pourquoi cela altère l'attention n'est pas clair, mais identifier les circuits cérébraux impliqués pourrait aider à atténuer les effets cognitifs du manque de sommeil.