新しい研究によると、睡眠不足は脳が覚醒中に清掃プロセスを実行させる原因となり、一時的な注意散漫を引き起こします。研究者らは、集中力が失われる直前に脳脊髄液のフラッシュが発生することを発見しました。これにより、悪い夜の睡眠後の集中力の低下が説明されます。
私たちは皆、睡眠不足が集中力を損なうことを知っていますが、Nature Neuroscienceに掲載された研究がその理由を説明しています。通常の睡眠中、脳は脳脊髄液（CSF）を組織に通して代謝廃棄物を除去し、脳細胞への損傷を防ぎます。睡眠が不十分な場合、この洗浄プロセスは覚醒時に移行し、短い注意散漫を引き起こします。
Massachusetts Institute of TechnologyのLaura Lewisと彼女の同僚たちは、19歳から40歳の26人の参加者でこれをテストしました。まず、グループは良い夜の睡眠を取り、よく休養しました。2週間後、彼らはラボで一晩中起きて過ごしました。両方のシナリオで翌朝、MRIスキャンが参加者がタスクを完了する際の脳活動を記録しました：特定のトーンを聞いたり、画面の十字が四角に変わるのを見たりしたらボタンを押す、というものを12分間で数十回繰り返しました。
予想通り、睡眠不足の参加者は大幅に反応を失敗し、焦点の低下を示しました。分析では、注意散漫が脳の基部からCSFがフラッシュされる約2秒前に発生し、注意が回復した後約1秒で液体が戻ることがわかりました。
「脳の清掃プロセスを洗濯機のように考えると、水を入れ、かき回し、排水する必要があります。私たちが話しているのは、これらの注意散漫中に起こるかき回し部分です」とLewisは言います。
この発見は、脳が夜間の清掃を逃した分を日中に波を忍び込ませて補うことを示唆しており、集中力の代償を伴います。「夜にこれらの波[液体の流れ]がないのは、一晩中起きて過ごすからです。すると脳は日中にそれらを忍び込ませ始めますが、注意の代償がついてきます」とLewisは付け加えます。なぜこれが注意を損なうかは不明ですが、関与する脳回路を特定すれば、睡眠不足の認知効果を緩和するのに役立つ可能性があります。