Um novo estudo revela que a falta de sono faz com que o cérebro realize seu processo de limpeza enquanto acordado, levando a lapsos momentâneos de atenção. Pesquisadores descobriram que as descargas de líquido cefalorraquidiano ocorrem logo antes da perda de foco. Isso explica a dificuldade em se concentrar após uma noite de sono ruim.
Todos sabemos que a privação de sono prejudica a concentração, mas um estudo publicado na Nature Neuroscience explica por quê. Durante o sono normal, o cérebro elimina o líquido cefalorraquidiano (LCR) através de seus tecidos para remover resíduos metabólicos e prevenir danos às células cerebrais. Quando o sono é insuficiente, esse processo de enxágue se desloca para a vigília, causando lapsos breves de atenção.
Laura Lewis, do Massachusetts Institute of Technology, e seus colegas testaram isso com 26 participantes com idades entre 19 e 40 anos. Primeiro, o grupo teve uma boa noite de sono, sentindo-se descansado. Duas semanas depois, eles foram mantidos acordados a noite toda em um laboratório. Na manhã seguinte, em ambos os cenários, exames de ressonância magnética (MRI) registraram a atividade cerebral enquanto os participantes completavam tarefas: pressionar um botão ao ouvir um tom específico ou ver uma cruz na tela se transformar em um quadrado, repetido dezenas de vezes ao longo de 12 minutos.
Como esperado, os participantes privados de sono falharam em responder muito mais frequentemente, indicando um foco pior. A análise mostrou que os lapsos ocorriam cerca de 2 segundos antes do LCR ser liberado da base do cérebro, com o fluido retornando cerca de 1 segundo após a recuperação da atenção.
"Se você pensar no processo de limpeza cerebral como uma máquina de lavar, você precisa colocar a água, agitá-la e depois drená-la, e estamos falando da parte da agitação ocorrendo durante esses lapsos de atenção", diz Lewis.
Os achados sugerem que o cérebro compensa a limpeza noturna perdida infiltrando ondas durante o dia, ao custo da concentração. "Se você não tem essas ondas [de fluxo de fluido] à noite porque foi mantido acordado a noite toda, então seu cérebro começa a infiltrá-las durante o dia, mas elas vêm com esse custo de atenção", adiciona Lewis. Por que isso prejudica a atenção não está claro, mas identificar os circuitos cerebrais envolvidos poderia ajudar a mitigar os efeitos cognitivos da privação de sono.