SpaceX a atteint une étape importante dimanche en lançant son 10 000e satellite Starlink lors d'une mission Falcon 9 depuis la Californie. L'entreprise a déployé 28 satellites depuis la base de la Force spatiale Vandenberg, portant le total à 10 006 engins spatiaux en orbite basse terrestre. Cela intervient au milieu de l'expansion rapide du réseau à large bande, qui dessert désormais plus de 7 millions d'abonnés dans le monde.
Dimanche après-midi, SpaceX a effectué deux lancements Falcon 9 depuis des ports spatiaux en Floride et en Californie, ajoutant 56 satellites à sa constellation Starlink. La seconde mission, depuis la base de la Force spatiale Vandenberg, a marqué le dépassement de 10 000 satellites par le programme. L'astrophysicien Jonathan McDowell a compté exactement 10 006, incluant les satellites de démonstration mais excluant les dummies des tests Starship.
La croissance du réseau a commencé avec les prototypes Tintin A et B en 2018. Les lancements opérationnels ont débuté en 2019 avec 60 satellites par vol, mais des conceptions plus grandes limitent maintenant le Falcon 9 à 28. Alors que la fusée californienne décollait, le directeur de lancement a déclaré : « De Tintin à 10 000. Go Starlink, go Falcon, go SpaceX. » Les satellites ont été déployés à une altitude de 160 miles (260 kilomètres) et se déplaceront vers 332 miles (535 kilomètres) en utilisant des moteurs à plasma.
Starlink a atteint 7 millions d'abonnés en août, principalement pour les foyers et les entreprises, et s'étend au service direct aux smartphones. Au lundi 20 octobre, 8 680 satellites Starlink orbitent la Terre, avec 8 664 fonctionnels et 7 448 opérationnels—représentant jusqu'à 70 pour cent des environ 12 500 satellites actifs dans le monde, selon les estimations de l'Agence spatiale européenne.
Les satellites V2 Mini actuels disposent de panneaux solaires de 100 pieds (30 mètres). La version V3 à venir nécessitera Starship pour des lancements d'environ 60 satellites, possiblement à partir de l'année prochaine. Le lancement en Floride a établi un record de réutilisation, marquant le 31e vol pour le propulseur le plus utilisé de SpaceX, récupéré en mer. SpaceX a complété 132 missions Falcon 9 en 2025, égalant le total de l'année dernière, et prévoit de battre son record annuel bientôt.