SpaceX alcanzó un hito significativo el domingo al lanzar su satélite Starlink número 10.000 durante una misión Falcon 9 desde California. La compañía desplegó 28 satélites desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, llevando el total a 10.006 naves espaciales en órbita terrestre baja. Esto ocurre en medio de la rápida expansión de la red de banda ancha, que ahora atiende a más de 7 millones de suscriptores en todo el mundo.
El domingo por la tarde, SpaceX realizó dos lanzamientos de Falcon 9 desde puertos espaciales en Florida y California, agregando 56 satélites a su constelación Starlink. La segunda misión, desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, marcó el paso del programa más allá de los 10.000 satélites. El astrofísico Jonathan McDowell contó el número exacto en 10.006, incluyendo satélites de demostración pero excluyendo dummies de pruebas de Starship.
El crecimiento de la red comenzó con los prototipos Tintin A y B en 2018. Los lanzamientos operativos comenzaron en 2019 con 60 satélites por vuelo, pero los diseños más grandes ahora limitan el Falcon 9 a 28. Mientras el cohete de California despegaba, el director de lanzamiento comentó: “De Tintin a 10.000. Vamos Starlink, vamos Falcon, vamos SpaceX.” Los satélites se desplegaron a una altitud de 160 millas (260 kilómetros) y maniobrarán a 332 millas (535 kilómetros) usando motores de plasma.
Starlink alcanzó 7 millones de suscriptores en agosto, principalmente para hogares y empresas, y se está expandiendo al servicio directo a smartphones. A partir del lunes 20 de octubre, 8.680 satélites Starlink orbitan la Tierra, con 8.664 funcionando y 7.448 operativos, lo que representa hasta el 70 por ciento de los aproximadamente 12.500 satélites activos a nivel global, según estimaciones de la Agencia Espacial Europea.
Los satélites V2 Mini actuales cuentan con arreglos solares de 100 pies (30 metros). La próxima versión V3 requerirá Starship para lanzamientos de aproximadamente 60 satélites, posiblemente comenzando el próximo año. El lanzamiento de Florida estableció un récord de reutilización, marcando el 31er vuelo para el propulsor más volado de SpaceX, que fue recuperado en el mar. SpaceX ha completado 132 misiones Falcon 9 en 2025, empatando el total del año pasado, y anticipa romper su récord anual pronto.