A SpaceX alcançou um marco significativo no domingo ao lançar seu 10.000º satélite Starlink durante uma missão Falcon 9 da Califórnia. A empresa implantou 28 satélites da Base da Força Espacial Vandenberg, elevando o total para 10.006 naves espaciais em órbita terrestre baixa. Isso ocorre em meio à rápida expansão da rede de banda larga, que agora atende mais de 7 milhões de assinantes em todo o mundo.
No domingo à tarde, a SpaceX realizou dois lançamentos Falcon 9 de portos espaciais na Flórida e na Califórnia, adicionando 56 satélites à sua constelação Starlink. A segunda missão, da Base da Força Espacial Vandenberg, marcou a passagem do programa além de 10.000 satélites. O astrofísico Jonathan McDowell contou o número exato em 10.006, incluindo satélites de demonstração, mas excluindo dummies de testes do Starship.
O crescimento da rede começou com os protótipos Tintin A e B em 2018. Os lançamentos operacionais começaram em 2019 com 60 satélites por voo, mas designs maiores agora limitam o Falcon 9 a 28. Enquanto o foguete da Califórnia decolava, o diretor de lançamento comentou: “De Tintin a 10.000. Vá Starlink, vá Falcon, vá SpaceX.” Os satélites foram implantados a uma altitude de 160 milhas (260 quilômetros) e manobrarão para 332 milhas (535 quilômetros) usando motores de plasma.
O Starlink atingiu 7 milhões de assinantes em agosto, principalmente para residências e empresas, e está se expandindo para serviço direto a smartphones. A partir de segunda-feira, 20 de outubro, 8.680 satélites Starlink orbitam a Terra, com 8.664 funcionando e 7.448 operacionais—representando até 70 por cento dos cerca de 12.500 satélites ativos globalmente, de acordo com estimativas da Agência Espacial Europeia.
Os satélites V2 Mini atuais apresentam arrays solares de 100 pés (30 metros). A versão V3 futura exigirá o Starship para lançamentos de cerca de 60 satélites, possivelmente começando no próximo ano. O lançamento da Flórida estabeleceu um recorde de reutilização, marcando o 31º voo para o booster mais voado da SpaceX, que foi recuperado no mar. A SpaceX completou 132 missões Falcon 9 em 2025, empatando o total do ano passado, e espera quebrar seu recorde anual em breve.