SpaceX mencapai tonggak penting pada hari Minggu dengan meluncurkan satelit Starlink ke-10.000-nya selama misi Falcon 9 dari California. Perusahaan tersebut mengerahkan 28 satelit dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg, membawa total menjadi 10.006 pesawat ruang angkasa di orbit Bumi rendah. Ini terjadi di tengah ekspansi cepat jaringan broadband, yang kini melayani lebih dari 7 juta pelanggan di seluruh dunia.
Pada sore hari Minggu, SpaceX melakukan dua peluncuran Falcon 9 dari pelabuhan antariksa di Florida dan California, menambahkan 56 satelit ke konstelasi Starlink-nya. Misi kedua, dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg, menandai melewati 10.000 satelit program tersebut. Astrofisikawan Jonathan McDowell menghitung jumlah pastinya menjadi 10.006, termasuk satelit demo tetapi mengecualikan dummy dari uji coba Starship.
Pertumbuhan jaringan dimulai dengan prototipe Tintin A dan B pada 2018. Peluncuran operasional dimulai pada 2019 dengan 60 satelit per penerbangan, tetapi desain yang lebih besar sekarang membatasi Falcon 9 menjadi 28. Saat roket California lepas landas, direktur peluncuran berkomentar: “Dari Tintin ke 10.000. Go Starlink, go Falcon, go SpaceX.” Satelit dikerahkan pada ketinggian 160 mil (260 kilometer) dan akan bergerak ke 332 mil (535 kilometer) menggunakan mesin plasma.
Starlink mencapai 7 juta pelanggan pada Agustus, terutama untuk rumah dan bisnis, dan sedang berkembang ke layanan smartphone langsung. Per 20 Oktober Senin, 8.680 satelit Starlink mengorbit Bumi, dengan 8.664 berfungsi dan 7.448 operasional—merupakan hingga 70 persen dari sekitar 12.500 satelit aktif secara global, menurut perkiraan Badan Antariksa Eropa.
Satelit V2 Mini saat ini memiliki array surya sepanjang 100 kaki (30 meter). Versi V3 mendatang akan memerlukan Starship untuk peluncuran sekitar 60 satelit, mungkin dimulai tahun depan. Peluncuran Florida memecahkan rekor penggunaan ulang, menandai penerbangan ke-31 untuk booster paling terbang SpaceX, yang dipulihkan di laut. SpaceX telah menyelesaikan 132 misi Falcon 9 pada 2025, sebanding dengan total tahun lalu, dan anticipates memecahkan rekor tahunan segera.