SpaceX uppnådde en betydande milstolpe på söndagen genom att skjuta upp sin 10 000:e Starlink-satellit under en Falcon 9-uppskjutning från Kalifornien. Företaget distribuerade 28 satelliter från Vandenberg Space Force Base, vilket bringar det totala antalet till 10 006 rymdfarkoster i låg jordbana. Detta sker mitt i den snabba utbyggnaden av bredbandsnätverket, som nu betjänar över 7 miljoner prenumeranter worldwide.
På söndagseftermiddagen genomförde SpaceX två Falcon 9-uppskjutningar från rymdhagor i Florida och Kalifornien, och lade till 56 satelliter till sin Starlink-konstellation. Den andra missionen, från Vandenberg Space Force Base, markerade programmets övergång förbi 10 000 satelliter. Astrofysikern Jonathan McDowell räknade det exakta antalet till 10 006, inklusive dem-satelliter men exklusive dummies från Starship-tester.
Nätverkets tillväxt började med prototyperna Tintin A och B 2018. Operativa uppskjutningar startade 2019 med 60 satelliter per flygning, men större designer begränsar nu Falcon 9 till 28. När den kaliforniska raketen lyfte, kommenterade uppskjutningsdirektören: “Från Tintin till 10 000. Go Starlink, go Falcon, go SpaceX.” Satelliterna distribuerades på 160 miles (260 kilometer) höjd och kommer att manövrera till 332 miles (535 kilometer) med plasmamotorer.
Starlink nådde 7 miljoner prenumeranter i augusti, främst för hem och företag, och expanderar till direkt smartphonetjänst. Från och med måndag 20 oktober, 8 680 Starlink-satelliter kretsar kring jorden, med 8 664 fungerande och 7 448 operativa—som utgör upp till 70 procent av de ungefär 12 500 aktiva satelliterna globalt, enligt uppskattningar från Europeiska rymdorganisationen.
Aktuella V2 Mini-satelliter har 100-fots (30 meter) solpaneler. Den kommande V3-versionen kommer att kräva Starship för uppskjutningar av cirka 60 satelliter, möjligen startande nästa år. Floridas uppskjutning satte ett återanvändningsrekord, markerande den 31:a flyningen för SpaceX mest använda booster, som återvanns till havs. SpaceX har slutfört 132 Falcon 9-missioner 2025, lika med fjolårets total, och förväntas bryta sitt årliga rekord snart.