حققت سبيس إكس إنجازًا هامًا يوم الأحد من خلال إطلاق قمرها الصناعي ستارلينك الـ10,000 خلال مهمة فالكون 9 من كاليفورنيا. نشرت الشركة 28 قمرًا صناعيًا من قاعدة فاندنبرغ لقوة الفضاء، مما يرفع الإجمالي إلى 10,006 مركبة فضائية في مدار أرضي منخفض. يأتي هذا وسط توسع سريع لشبكة الباندويث العريضة، التي تخدم الآن أكثر من 7 ملايين مشترك حول العالم.
في مساء الأحد، أجرت سبيس إكس إطلاقين لفالكون 9 من موانئ فضائية في فلوريدا وكاليفورنيا، مضيفة 56 قمرًا صناعيًا إلى كوكبة ستارلينك. المهمة الثانية، من قاعدة فاندنبرغ لقوة الفضاء، سجلت تجاوز البرنامج للـ10,000 قمر صناعي. حسب العدد الدقيق الفيزيائي الفلكي جوناثان ماكدويل إلى 10,006، بما في ذلك الأقمار التجريبية لكن مستثنيًا الدومي من اختبارات ستارشيب.
بدأ نمو الشبكة بأول نماذج تينتين A وB في عام 2018. بدأت الإطلاقات التشغيلية في 2019 بـ60 قمرًا لكل رحلة، لكن التصاميم الأكبر الآن تحد من فالكون 9 إلى 28. مع إقلاع الصاروخ الكاليفورني، علق مدير الإطلاق: “من تينتين إلى 10,000. هيا ستارلينك، هيا فالكون، هيا سبيس إكس.” تم نشر الأقمار الصناعية على ارتفاع 160 ميل (260 كيلومتر) وسوف تتحرك إلى 332 ميل (535 كيلومتر) باستخدام محركات بلازما.
وصل ستارلينك إلى 7 ملايين مشترك في أغسطس، بشكل رئيسي للمنازل والأعمال، ويتوسع إلى خدمة الهواتف الذكية المباشرة. اعتبارًا من الاثنين 20 أكتوبر، 8,680 قمر ستارلينك يدور حول الأرض، مع 8,664 يعمل و7,448 تشغيليًا—يشكلان ما يصل إلى 70 في المئة من حوالي 12,500 قمر صناعي نشط عالميًا، وفقًا لتقديرات وكالة الفضاء الأوروبية.
تحتوي الأقمار V2 Mini الحالية على مصفوفات شمسية بطول 100 قدم (30 متر). النسخة القادمة V3 ستتطلب ستارشيب لإطلاق حوالي 60 قمرًا، ربما تبدأ العام المقبل. أقام إطلاق فلوريدا رقمًا قياسيًا لإعادة الاستخدام، مسجلاً الرحلة الـ31 لأكثر معزز سبيس إكس طيرانًا، الذي تم استرداده في البحر. أكملت سبيس إكس 132 مهمة فالكون 9 في 2025، متعادلة مع إجمالي العام الماضي، وتتوقع كسر رقمها السنوي قريبًا.