SpaceX a détaillé ses plans visant à placer jusqu'à un million de grands satellites en orbite pour servir de centres de données destinés à l'intelligence artificielle. Des experts ont averti que l'ampleur du projet pourrait aggraver les problèmes de débris spatiaux et accroître les risques de collision.
La société a soumis un dossier à la Federal Communications Commission le 29 mai décrivant cette proposition. Elon Musk a évoqué le projet dans une interview vidéo publiée sur X vers le 8 juin, décrivant les satellites comme étant minuscules et soulignant que l'espace est vaste.
Les satellites, baptisés AI1, mesureraient 70 mètres de long et 20 mètres de haut. Plus de 500 000 d'entre eux opéreraient entre 946 et 1 002 kilomètres au-dessus de la Terre. Musk a déclaré que l'entreprise vise à répondre aux préoccupations concernant l'utilisation des sols et l'énergie liées aux centres de données basés au sol.
Les astrophysiciens Jonathan McDowell et Hanno Rein, ainsi que le professeur Hugh Lewis de l'université de Birmingham, ont exprimé leurs inquiétudes quant au surpeuplement à ces altitudes. Ils ont noté que les débris persisteraient pendant des siècles et pourraient entraîner une cascade de collisions connue sous le nom de syndrome de Kessler.
SpaceX demande également l'approbation de méthodes d'élimination incluant des orbites de rebut ou des orbites héliocentriques plutôt qu'une rentrée atmosphérique. L'introduction en bourse initiale de la société est prévue pour le 12 juin.