كشفت شركة سبيس إكس عن خطط مفصلة لوضع ما يصل إلى مليون قمر صناعي كبير في المدار لتعمل كمراكز بيانات للذكاء الاصطناعي. وقد حذر خبراء من أن حجم هذا المشروع قد يؤدي إلى تفاقم مشكلات الحطام الفضائي وزيادة مخاطر الاصطدامات.
قدمت الشركة طلباً إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية في 29 مايو يوضح المقترح. وناقش إيلون ماسك المشروع في مقابلة مصورة نُشرت على منصة إكس حوالي 8 يونيو، واصفاً الأقمار الصناعية بالصغيرة ومشيرًا إلى أن الفضاء شاسع.
يُذكر أن الأقمار الصناعية التي تُدعى AI1 ستبلغ أبعادها 70 متراً طولاً و20 متراً ارتفاعاً. وسيعمل أكثر من 500 ألف منها على ارتفاع يتراوح بين 946 و1002 كيلومتر فوق سطح الأرض. وقال ماسك إن الشركة تهدف إلى معالجة المخاوف المتعلقة باستخدام الأراضي واستهلاك الطاقة المرتبطة بمراكز البيانات الأرضية.
وقد أعرب علماء الفيزياء الفلكية جوناثان ماكدويل وهانو راين، إلى جانب الأستاذ في جامعة برمنغهام هيو لويس، عن قلقهم بشأن الازدحام في تلك المدارات. وأشاروا إلى أن الحطام سيظل موجوداً لقرون وقد يؤدي إلى سلسلة من الاصطدامات المعروفة باسم متلازمة كيسلر.
كما تسعى سبيس إكس للحصول على موافقة لأساليب التخلص من الأقمار، والتي تشمل مدارات التخلص الأرضية أو مدارات الشمس بدلاً من إعادة الدخول إلى الغلاف الجوي. ومن المقرر أن يتم الطرح العام الأولي للشركة في 12 يونيو.