Le département d'État américain enregistre une augmentation notable des départs à la retraite parmi les hauts fonctionnaires du service diplomatique. Les diplomates de carrière disent se sentir indésirables sous l'administration Trump, qui a privilégié les nominations politiques pour les postes d'ambassadeurs. Cette situation entraîne une réduction du corps diplomatique sur fond d'opportunités de promotion limitées.
Des diplomates de longue date comme Kelly Adams-Smith, qui a servi pendant 28 ans et avait été nommée ambassadrice en Moldavie sous Biden, ont pris leur retraite après avoir reçu un courriel impersonnel révoquant sa nomination lors du retour de Trump. Mme Adams-Smith a qualifié cet exode de « déchirant et stupéfiant », soulignant que des experts de toutes les régions du monde quittent leurs fonctions à des niveaux élevés. Elle parle russe, roumain, tchèque et d'autres langues, mais a eu du mal à trouver un poste dans l'administration. « C'était notre travail de donner au contribuable américain un retour sur cet investissement. Et nous n'avons pas été en mesure de le faire maintenant », a-t-elle déclaré, selon un reportage de Michele Kelemen pour NPR. Kelly Adams-Smith enseigne désormais à l'American University et encourage toujours les jeunes à rejoindre le service diplomatique, malgré le fait que plus de 80 ambassades manquent d'ambassadeurs. « Nous nous désarmons. Nous nous désarmons unilatéralement. La Russie ou la Chine ne feraient jamais cela », a-t-elle ajouté. L'Amérique cède du terrain à ses rivaux géopolitiques, a-t-elle affirmé. L'ancien ambassadeur en Estonie George Kent, effectivement licencié au premier jour du second mandat de Trump, a observé des promotions de retraités plus importantes que d'habitude. « Sous la seconde administration Trump, il y a un effort concerté pour que les hauts fonctionnaires du service diplomatique se sentent indésirables, pour ne pas leur confier de nouvelles missions et pour tenter de créer les conditions de leur départ à la retraite », a déclaré M. Kent à NPR. Le département d'État attribue certains départs à la retraite au démantèlement de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), déclarant que les ambassadeurs de carrière ont été encouragés à chercher d'autres rôles. Cependant, l'ancien ambassadeur au Kazakhstan Daniel Rosenblum a noté que très peu d'ambassadeurs de carrière rappelés ont trouvé des opportunités, beaucoup se dirigeant vers la retraite, y compris l'ambassadrice par intérim en Ukraine, Julie Davis. Historiquement, environ 70 % des ambassadeurs américains étaient des diplomates de carrière, mais plus de 90 % des personnes nommées par Trump jusqu'à présent sont des nominations politiques. Le service diplomatique a perdu 20 à 25 % de ses officiers au cours des 16 derniers mois, un déclin dont M. Kent prédit qu'il faudra une décennie pour s'en remettre, sans compter les dommages institutionnels.
