Un an après l'expulsion de son ambassadeur de Washington, l'Afrique du Sud a nommé Thabo Thage ambassadeur adjoint aux États-Unis, faisant ainsi office de chargé d'affaires. Le président Cyril Ramaphosa utilise une approche peu orthodoxe avec l'envoyé spécial Alistair Ruiters qui s'occupe des négociations. Cela permet d'éviter les risques de rejet par l'administration Trump.
Cela fait un peu plus d'un an que le premier ambassadeur du président Cyril Ramaphosa auprès de la deuxième administration Trump, Ebrahim Rasool, a été déclaré persona non grata par le secrétaire d'État américain Marco Rubio et expulsé. Cette décision faisait suite aux insinuations de Rasool dans un webinaire selon lesquelles Donald Trump était un suprémaciste blanc. Plus tard, M. Ramaphosa a nommé Mcebisi Jonas comme envoyé spécial, mais les États-Unis lui ont refusé un visa diplomatique, probablement parce que M. Jonas avait qualifié M. Trump de "raciste, homophobe et droitier narcissique" en 2020. Alistair Ruiters, conseiller de M. Ramaphosa en matière d'investissements internationaux, a été le négociateur en chef de l'Afrique du Sud avec les États-Unis, basé à Pretoria. Les fonctionnaires américains apprécient son approche objective. De hauts responsables de l'Alliance démocratique, dont John Steenhuisen et Alan Winde, ont fait l'éloge de M. Ruiters en tant que candidat potentiel au poste d'ambassadeur. Le gouvernement a nommé Thabo Thage, directeur en chef par intérim pour l'Amérique du Nord au sein du ministère des relations internationales, au poste d'ambassadeur adjoint ou de chargé d'affaires. Cette fonction ne requiert pas l'agrément des États-Unis, contrairement à celle d'un ambassadeur à part entière. M. Thage est décrit comme un diplomate chevronné qui a contribué à résoudre une querelle sur le statut de réfugié américain pour les Afrikaners blancs. Récemment, l'ambassadeur de Trump en Afrique du Sud, Leo Brent Bozell III, est arrivé et a été démarqué par le département des relations internationales et de la coopération pour langage non diplomatique. M. Bozell a déclaré : "Je me fiche de ce que disent vos tribunaux" à propos des décisions sur la chanson "Kill the Boer" qui n'est pas un discours de haine, a revendiqué plus de 150 lois visant les Blancs et a déclaré que l'administration Trump était "à bout de patience". Le porte-parole de M. Ramaphosa, Vincent Magwenya, a déclaré qu'il n'y avait "aucune raison pressante de précipiter la nomination d'un ambassadeur", notant que la nomination de routine de M. Thage assurait la coordination. L'analyste Bob Wekesa y voit un manque de confiance dans la diplomatie des ambassadeurs, compte tenu des éjections passées. Les fonctionnaires indiquent que cette méthode peu orthodoxe convient au style de l'administration Trump et permet de maintenir les relations.
