Um ano depois que seu embaixador foi expulso de Washington, a África do Sul nomeou Thabo Thage como embaixador adjunto nos EUA, atuando efetivamente como encarregado de negócios. O presidente Cyril Ramaphosa está usando uma abordagem pouco ortodoxa, com o enviado especial Alistair Ruiters cuidando das negociações. Isso evita riscos de rejeição por parte do governo Trump.
Faz pouco mais de um ano que o primeiro embaixador do presidente Cyril Ramaphosa no segundo governo Trump, Ebrahim Rasool, foi declarado persona non grata pelo secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, e expulso. Isso ocorreu depois que Rasool insinuou em um webinar que Donald Trump era um supremacista branco. Mais tarde, Ramaphosa nomeou Mcebisi Jonas como enviado especial, mas os EUA lhe negaram um visto diplomático, provavelmente devido ao fato de Jonas ter chamado Trump de "racista, homofóbico e um direitista narcisista" em 2020. O consultor de investimentos internacionais de Ramaphosa, Alistair Ruiters, tem atuado como negociador-chefe da África do Sul com os EUA, com sede em Pretória. As autoridades americanas apreciam sua abordagem objetiva. As principais autoridades da Aliança Democrática, incluindo John Steenhuisen e Alan Winde, elogiaram Ruiters como um possível candidato a embaixador. O governo nomeou Thabo Thage, diretor-chefe interino para a América do Norte no Departamento de Relações Internacionais, como embaixador adjunto ou encarregado de negócios. Essa função não exige o consentimento dos EUA, ao contrário de um embaixador pleno. Thage é descrito como um diplomata experiente que ajudou a resolver uma disputa sobre o status de refugiado dos EUA para os afrikaners brancos. Recentemente, o embaixador de Trump na África do Sul, Leo Brent Bozell III, chegou e foi intimado pelo Departamento de Relações Internacionais e Cooperação por linguagem pouco diplomática. Bozell disse "não me importo com o que seus tribunais dizem" sobre decisões sobre a música "Kill the Boer" não ser discurso de ódio, alegou mais de 150 leis contra brancos e afirmou que o governo Trump estava "ficando sem paciência". O porta-voz de Ramaphosa, Vincent Magwenya, disse que não há "nenhum motivo urgente para apressar uma nomeação de embaixador", observando que a nomeação de rotina de Thage garante a coordenação. O analista Bob Wekesa vê o fato como uma falta de confiança na diplomacia dos embaixadores, dadas as expulsões anteriores. As autoridades indicam que esse método pouco ortodoxo se adequa ao estilo do governo Trump e mantém as relações.
